Galway

De flesta besök börjar på Eyre Square, stadens gröna hjärta, som växte fram ur en medeltida öppen plats framför stadsporten. Borgmästaren Edward Eyre skänkte den till staden 1710, och i juni 1963 talade John F. Kennedy till folkmassan här, den första sittande amerikanska presidenten på besök; torget döptes officiellt om till hans minne två år senare, även om ingen kallar det så. I kanten står Browne Doorway, den snidade entrén till ett köpmanshus från 1627, flyttad hit 1905, ett första smakprov på stammarnas arkitektur innan du går in i gamla stan.

Shop Street och dess fortsättning förbi Market Street är där Galways köpmannaförflutna är som tätast. Lynch's Castle, ett stadshus från slutet av 1400-talet som i dag hyser en bank, är ett av Irlands bäst bevarade stadsslott. Några steg bort har St Nicholas' Collegiate Church stått sedan 1320 och beskrivs ofta som Irlands största medeltida sockenkyrka som fortfarande används; en lokal legend säger att Christofer Columbus bad här 1477. Bakom den markerar Lynch Memorial Window platsen där borgmästaren James Lynch FitzStephen, enligt berättelsen, hängde sin egen son för mord 1493. Nerför Druid Lane ligger Hall of the Red Earl, den äldsta byggnad som grävts fram innanför murarna, en de Burgo-hall från 1200-talet som återupptäcktes 1997 tillsammans med över elva tusen föremål. Audioguiderna här reder ut vad som är dokumenterat och vad som är legend.

Söder om Shop Street smalnar gränderna av till Latinkvarteren, uppkallade efter de spanska galjonerna som en gång anlöpte hamnen. Quay Street är ryggraden: pubar, fiskrestauranger, gatumusikanter och de målade butiksfasaderna som fyller varje vykort från Galway. Tigh Neachtain i hörnet av Quay Street och Cross Street är puben alla skickar dig till först, och en solig eftermiddag dricks pinten utomhus på trottoarkanten.

Där kvarteren möter floden står Spanish Arch, byggd 1584 som en förlängning av stadsmurarna för att skydda kajerna, och i dag stadens favoritplats för att sitta i gräset med vattnet framför sig. Intill berättar Galway City Museum på tre våningar historien om stadens långa förhållande till havet, bland annat en traditionell Galway hooker och originalstatyn av den irländskspråkige författaren Pádraic Ó Conaire. Gå vidare förbi valvet och Long Walk börjar, en rad hus från 1700-talet i klara färger vända mot hamnen, fem minuter från valvet och det bästa fotografiet i Galway.

Över floden ligger Claddagh, ett fiskeläge långt äldre än den muromgärdade staden och Claddagh-ringens födelseplats. Claddagh Quay ser tillbaka över hamninloppet mot Long Walk och svanarna, och det är platsen att vara på vid solnedgången. Följ Corrib uppströms så dyker Galway Cathedrals gröna kupol upp, färdigställd 1965 på platsen för det gamla stadsfängelset och ofta kallad den sista stora stenkatedralen som byggts i Europa. Salmon Weir Bridge intill ger den klassiska vyn, med sportfiskare nedanför och kupolen ovanför.

Väster om staden löper Salthill-promenaden omkring tre kilometer längs Galway Bay, med Burrens kullar på andra sidan vattnet och Mutton Islands fyr ute till havs. Lokalborna sparkar på muren vid slutet för att markera en fullbordad promenad och tittar sedan på simmarna vid Blackrock Diving Board, där folk kastar sig i det kalla Atlanten årets alla månader.

Galways kvällar tillhör den traditionella musiken, och Crane Bar på Sea Road i West End är stället där sessions väller ut genom dörren. I slutet av juli lockar Galway Races långt över hundra tusen människor till sommarfestivalen, och Arts Festival, Film Fleadh och Oyster Festival tar över staden i tur och ordning. Allt i centrum ligger inom tjugo minuters promenad; Salthill är en kort bussresa eller en behaglig promenad längs viken bort.