Oxford

Kardinal Wolsey grundade sitt college här 1525 på S:t Frideswides priorats marker; Henrik VIII återgrundade det som Christ Church 1546. Den gamla prioratskyrkan blev både collegets kapell och domkyrka för Oxfords stift — en dubbelroll som inget annat college kan göra anspråk på. Tretton brittiska premiärministrar har studerat här, liksom Lewis Carroll, vars Alice vandrade ut från dessa marker och in i Underlandet. Ställ dig i Tom Quad fem över nio på kvällen så hör du Great Tom, i Christopher Wrens porttorn, slå hundraett slag — ett för var och en av de ursprungliga studenterna, plus ett. Audioguiden till Christ Church reder ut det märkliga talet, och den till Christ Church Cathedral tar dig med in. Gå sedan ut genom ängen, där engelsk longhornboskap fortfarande betar inom synhåll från spirorna.

Radcliffe Square är vykortet, och det förtjänar det. Radcliffe Camera byggdes mellan 1737 och 1749 efter James Gibbs ritningar, bekostad med de 40 000 pund som läkaren John Radcliffe lämnade till ett bibliotek; i dag är det en läsesal under Bodleian, med ett magasin för omkring 600 000 böcker gömt under torget. Runt omkring trängs själva Bodleian Library, Divinity School med sina solfjädersvalv och Sheldonian Theatre, där universitetet fortfarande håller sina ceremonier. Några steg bort på New College Lane spänner Hertford Bridge — den som alla kallar Suckarnas bro — över gatan. Var och en har sin egen audioguide, så att du kan ta torget en byggnad i taget i stället för som en enda överväldigande vy.

Oxfords museer är små, frisinnade och ovanligt egendomliga. Gå genom Oxford University Museum of Natural History, under dess tak av järn och glas, så kommer du ut i Pitt Rivers Museum, grundat 1884 och med över en halv miljon föremål, fotografier och manuskript. Det ordnar sakerna efter typ snarare än plats eller period — en "tingens demokrati" — så att masker från tre kontinenter står i samma monter. På andra sidan stan, på Beaumont Street, spänner Ashmolean Museum över allt från egyptiska mumier till prerafaelitiskt måleri. Audioguiderna hjälper dig att hitta en röd tråd genom samlingar som annars kunde sluka en hel dag.

Covered Market öppnade den 1 november 1774, byggd för att få bort de "ostädade, stökiga och osmakliga" stånden från huvudgatorna; John Gwynn, som också ritade Magdalen Bridge, ritade fasaden mot High Street med dess fyra ingångar. Slaktare gör fortfarande Oxfordkorv här, sida vid sida med bagerier och presentbutiker. Följ High Street österut så svänger den förbi collegefasader till Magdalen College, med sina klostergångar, sin hjortpark och sitt torn, och Oxford Botanic Garden på andra sidan vägen vid Cherwells strand. Lyssna på guiderna medan du går — The High är en gata som bäst tas långsamt.

Tio minuter norr om centrum slutar Oxford låtsas vara en stad. Port Meadow är öppen allmänning betad av hästar och boskap, med Themsen längs dess västra kant; Jerichos viktorianska radhus ligger intill, en gång tryckeriernas kvarter och nu fullt av kaféer. Gå tillräckligt långt längs dragvägen så når du The Trout Inn, en pub vid floden med utsikt över Godstow-ruinerna. Oxfords industriella sida finns också här ute: William Morris började bygga bilar i staden 1910, och hans fabrik i Cowley tillverkade senare Minin.

Den historiska stadskärnan är kompakt och till stor del bilfri, så du tar dig fram till fots, på cykel eller med någon av de täta bussarna från järnvägsstationen och infartsparkeringarna. De flesta colleges öppnar för besökare på eftermiddagen, och några stänger under tentorna, så kolla innan du planerar din rutt. Audioguiderna fungerar i vilken ordning som helst — börja där närmaste port råkar stå öppen.