Cambridge

Allt utgår från King's Parade, gatan som löper längs kapellets långa flank. Gå upp de 123 trappstegen i tornet på Great St Mary's, universitetskyrkan, för den enda panoramavyn över spirorna. Några steg bort, i hörnet av Bene't Street, samlas folk kring The Corpus Clock: en förgylld urtavla utan visare, krönt av en gräshoppsliknande varelse kallad Chronophage, »tidsätaren», som tycks sluka varje sekund som går. Den tänktes ut och bekostades av alumnen John Taylor och avtäcktes av Stephen Hawking 2008. Runt hörnet ligger The Eagle, ett värdshus öppet sedan 1667, dit Francis Crick den 28 februari 1953 klev in vid lunchtid och berättade för lokalen att han och James Watson hade »upptäckt livets hemlighet». Titta upp i den bakre baren: allierade flygare brände in sina skvadronnummer i taket med stearinljus och läppstift under kriget. Audioguiden här berättar båda historierna.

Norrut längs Trinity Street blir collegen allt ståtligare. Trinity College, Newtons college, förvarar sina skatter i Wren Library, där A. A. Milnes originalmanuskript till Nalle Puh ligger bland montrarna. Intill grundades St John's College 1511 av Lady Margaret Beaufort, mor till Henrik VII, och dess Suckarnas bro från artonhundratalet, en övertäckt stenbro efter venetiansk förebild, är flodens mest fotograferade bro. Man kan inte gå över den, men vyn från floden eller från grannbron Kitchen Bridge är den alla vill ha.

Den typiska Cambridge-upplevelsen är en punt: en flatbottnad båt som skjuts fram med en stake och glider under åtta broar förbi baksidan av sju college. The Backs är den gröna remsan mellan floden och collegemurarna, och från vattnet ser man collegen så som de var tänkta att ses. Scudamore's har hyrt ut stakbåtar här sedan 1910; du kan hyra en egen, men en guidad tur eller en audioguide som spelar ur fickan förvandlar driften till en berättelse. Håll utkik efter den Matematiska bron i trä vid Queens' College, återuppbyggd 1902 och omgärdad av myter om Newton och saknade bultar, och efter trädgårdarna vid Clare College, bland de äldsta och vackraste vid floden.

Cambridges museer är gratis, många och för det mesta på gångavstånd från varandra. The Fitzwilliam Museum, ett nyklassicistiskt palats på Trumpington Street, är starkast inom egyptologi och romersk skulptur men spänner från gamla mästare till rustningar. På andra sidan Magdalene Bridge är Kettle's Yard något helt annat: en rad ombyggda stugor som var hemmet för Tate-intendenten Jim Ede och hans hustru Helen, bevarat exakt som de bodde i det, med Brâncuși och Ben Nicholson arrangerade bland småsten och krukväxter. Mindre universitetssamlingar rundar av, från Sedgwicks 4,5 miljarder år långa vandring genom jordens historia till The Polar Museum och dess reliker från Scotts expedition.

Staden är äldre än universitetet. Romarna byggde ett fort kallat Duroliponte på Castle Hill omkring år 70, och Vilhelm Erövraren reste en borg där 1068; den gräsbevuxna Castle Mound som återstår är stadens bästa gratis utsiktspunkt. Följ floden uppströms genom Grantchester Meadows till byn som Cam rinner från, en två mile lång promenad som studenter har gjort i århundraden. På Parker's Piece, den öppna gräsplanen öster om centrum, spelades fotbollens första regler ut. Med mer tid kan du ta det korta tåget till Ely Cathedral, vars åttkantiga lanterntorn reser sig över de platta kärren som ett skepp.

Direkttåg går från London, Norwich, Brighton och Birmingham, och stationen ligger tjugo minuters promenad eller en kort bussresa från centrum. Väl där, lämna bilen: Cambridge är platt, väl försett med cykelbanor och tillräckligt litet för att en audioguidad promenad från King's Parade till The Backs och över till Kettle's Yard bekvämt ryms på en enda dag. Kontrollera collegens öppettider innan du åker; vissa är gratis att besöka, andra tar inträde eller stänger under tentorna.