Cannes

I Croisettes västra ände står Festival- och kongresspalatset, betongbunkern som blir filmuniversums centrum under tolv dagar varje vår. Utanför festivaltiden kan du själv gå uppför de berömda trappstegen, och audioguiden berättar vem som gick uppför dem före dig. Alldeles intill bevarar Chemin des Etoiles på Esplanade Pompidou handavtryck av fler än trehundra skådespelare och regissörer pressade i trottoaren. Längre bort längs boulevarden ligger Regent Carlton Cannes, palatshotellet från Belle Époque vars dubbla kupoler är Rivierans mest fotograferade fasad och fonden i Hitchcocks Fånga tjuven.

Ovanför den gamla hamnen reser sig Le Suquet, Cannes äldsta kvarter på Mont Chevalier, ett virrvarr av branta kullerstensgränder, blomsterprydda balkonger och små torg. Högst upp huserar Musée des explorations du monde i Lérinsmunkarnas forna slott och kapellet Sainte-Anne, med samlingar från Himalaya, Arktis och Oceanien och ett vakttorn som nås via 109 ojämna medeltida trappsteg; belöningen är hela viken utbredd nedanför. Intill ligger Église Notre-Dame d'Espérance, byggd mellan 1500- och 1600-talet, den gamla stadsdelens församlingskyrka och plats för sommarkonserter på förplatsen.

Vid foten av Suquet är den täckta Marché Forville platsen där Cannes faktiskt handlar: öppen varje morgon utom måndag, och hit går man för socca, panisses och fisken som landats några hundra meter bort. Därifrån löper gågatan Rue Meynadier mot centrum, kantad av ostaffärer, konditorier och små butiker med priser som Croisette inte skulle känna igen. Avsluta vid IGY Vieux-Port de Cannes, där traditionella pointu-fiskebåtar delar vattnet med superyachter och färjorna avgår till öarna.

Lérinsöarna är Rivierans lugnaste femton minuter långa båttur. Île Sainte-Marguerite, den större ön, är ett skogklätt reservat av eukalyptus och aleppotall runt Fort Royal, där Mannen med järnmasken tillbringade elva år i en cell som du fortfarande kan gå in i; audioguiden väger teorierna om vem han egentligen var. Utanför nordkusten ligger ett undervattensmuseum med sex skulpturer av Jason deCaires Taylor, gratis att besöka med snorkel. Den mindre Île Saint-Honorat har varit hem för munkar nästan oavbrutet sedan omkring år 410, och cisterciensmunkarna i Abbaye de Lérins sköter fortfarande en åtta hektar stor vingård, gör honung och örtlikören Lérina och öppnar sin kyrka för besökare.

Cannes är en bra bas för dagsutflykter. Tjugo minuter inåt landet har Grasse varit världens parfymhuvudstad sedan 1700-talet, och Musée International de la Parfumerie följer fyra tusen år av dofter innan du besöker fabrikerna som fortfarande är i drift. Bergsbyn Mougins, mellan de två, var Picassos hem under hans sista år. I väster störtar det röda porfyrmassivet Massif de l'Esterel ner i havet längs Corniche d'Or, en av Frankrikes mest dramatiska kustvägar.

Flygplatsen Nice Côte d'Azur ligger cirka 24 km österut, med direkta tåg och bussar till Cannes station, som ligger några kvarter bakom Croisette. Centrum är platt och lätt att gå i; bara Suquet kräver en stigning. Färjor till Sainte-Marguerite avgår från Vieux-Port, medan munkarna kör de enda båtarna till Saint-Honorat från Albert-Edouard-bryggan intill Palatset. Undvik festivalens två veckor i maj om du inte kommer just för den; juni och september ger den bästa balansen mellan värme och utrymme.