Hurghada inledde nittonhundratalet som en klunga fiskarhus intill en flottstation, grundad 1905 på en då öde sträcka av Egyptens rödahavskust. I dag är staden huvudort i guvernementet Röda havet och landets livligaste badort, med resorter, marinor och dykskolor utspridda längs ungefär 40 kilometer kust. Det är en plats man bäst förstår lager för lager — och en självguidad audiotur är det enklaste sättet att skala av dem: berättelserna om souker, moskéer och korallöar spelas upp medan du strosar i din egen takt.
Två städer i en
Det gamla Hurghada lever kvar i El Dahar, det ursprungliga bykvarteret, där trånga gator mynnar i en myllrande souk fylld av kryddor, vattenpipor och svampar från Röda havet. Längre ner längs kusten känns Sekalla och den moderna Hurghada Marina som en annan stad: kaféterrasser, segelbåtsmaster och den eleganta El Mina-moskén, vars minareter har blivit Hurghadas mest igenkännliga landmärke. En audioguide binder samman de två och berättar hur en fiskeby — och senare en utpost från oljeeran — återuppfann sig som internationell semesterort på en enda generation.
Revet utanför dörren
Röda havet är skälet till att de flesta kommer. Utanför kusten ligger Giftunöarna, ett skyddat marint område med vita sandstränder och ett fjortontal bad- och snorklingsplatser, däribland de berömt klara grunden vid Orange Bay. Dykbåtar ger sig dagligen ut till korallträdgårdar och vrak, medan Hurghada Grand Aquarium för mer än tusen havsdjur inom räckhåll för den som hellre håller sig torr. Vattnet ligger i snitt på milda 24 °C året om, och regn är knappt mer än ett rykte — några få millimeter om året på sin höjd.
Bortom stranden
En halvtimme norrut ligger El Gouna, en kanalgenomkorsad planerad semesterort som ofta kallas Egyptens Venedig; söderut ligger det lugnare Sahl Hasheesh med sin välansade bukt. Inåt landet bjuder Östra öknen på beduinläger, fyrhjulingsleder och stjärnfyllda natthimlar. Mellan en morgon på revet och en solnedgång bland dynerna kan audioguiderna fylla i historien — om pärlfiskare, oljeletare och den osannolika resan för en by som blev huvudstad på rödahavskusten.