Düsseldorf

Altstadt kallas "världens längsta bar" eftersom omkring 300 barer och restauranger trängs på mindre än en halv kvadratkilometer. Drycken är Altbier, en kopparfärgad, överjäst öl som serveras i ett litet Becher-glas på 250 ml; kyparen gör ett blyertsstreck på ditt ölunderlägg för varje runda. Fyra krogar i gamla stan brygger den fortfarande på plats. Uerige, med sina blyinfattade fönster och väldiga salar, är en av stadens äldsta, och Füchschen är stadens största Altbier-bryggeri. Mellan glasen markerar den vridna spiran på Basilika St. Lambertus stadens äldsta hörn, och audioguiderna för bryggerihusen och basilikan förklarar hur en handelsstad vid floden blev huvudstad i Nordrhein-Westfalen.

En bred, trädkantad promenad löper längs floden nedanför gamla stan, och lokalborna söker sig hit vid solnedgången. Följ den söderut så tar Rheinturm över skylinen: 240 meter högt, med en utsiktsplattform på 164,5 meter och en restaurang en våning ovanför med 360 graders utsikt. Strax bortom ligger Medienhafen, den tidigare hamnen som blivit ett affärsdistrikt för medie-, mode- och finansföretag. Dess mittpunkt är Frank Gehrys Neuer Zollhof, tre torn vid floden som tycks luta och bolja i var sin hud. Audioguiderna här följer hamnens förvandling från arbetande kajer till arkitektoniskt skyltfönster.

Königsallee, eller bara "Kö", är en dubbelsidig allé med en kanal i mitten och en remsa park på vardera stranden, kantad av kaféer och designerbutiker. Det är Düsseldorfs lyxiga shoppinggata, men också en av dess mest eleganta promenader. I norra änden öppnar sig boulevarden mot Hofgarten, stadens centrala park, som binder ihop shoppingkvarteren med gamla stan och museikvarteret.

Düsseldorfs konstnärliga rötter går djupt. Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen är uppdelad på två hus: K20, bakom en polerad fasad av svart sten, rymmer 1900-talsverk av Kandinsky, Matisse, Picasso och Klee tillsammans med amerikansk konst efter 1945, medan K21 huserar i en 1800-talsbyggnad och visar internationella konstnärer verksamma efter 1980. Museum Kunstpalast spänner från medeltiden till nutid, med tyska expressionister, verk av Rubens och en av Europas finaste glassamlingar. Kunstakademie Düsseldorf utbildade Joseph Beuys, Gerhard Richter, Sigmar Polke och Andreas Gursky, och dess audioguide förklarar varför den här staden, inte Berlin, blev skolan för tysk efterkrigskonst.

Omkring 11 000 japaner bor i Düsseldorfregionen, Tysklands största japanska gemenskap, med över 6 000 japanska medborgare i själva staden. Little Tokyo samlas längs Immermannstraße, där ramenbarer, bokhandlar och livsmedelsbutiker ligger en kort promenad från centralstationen. Kopplingen syns också i parkerna: den japanska trädgården i Nordpark öppnade 1975 som en gåva till staden och är en av de lugnaste platserna i Düsseldorf att sitta med en audioguide på.

Två utflykter till stadens utkanter når längst tillbaka i tiden. Schloss Benrath i söder är ett rosa barockt lustslott byggt mellan 1755 och 1770 för kurfursten Karl Theodor av hans arkitekt Nicolas de Pigage, med en jaktpark och två museer i flyglarna. I norr är Kaiserpfalz Kaiserswerth ruinen av det kejserliga palats som kejsar Fredrik Barbarossa befäste för att övervaka trafiken på Rhen; byn runt omkring, med egna krogar vid floden, blev en del av Düsseldorf först 1929.

Centrum går att gå till fots: Altstadt, Königsallee, Hofgarten och museikvarteret ligger alla inom femton minuters promenad från varandra. Rheinturm och Medienhafen är en halvtimmes promenad längs floden från gamla stan, och både Benrath och Kaiserswerth nås med stadens U-Bahn- och S-Bahn-linjer.