Dresden ligger på båda sidor om Elbe, och den siluett du ser från floden är den som August den starke föresatte sig att bygga. Den sachsiske kurfursten, som blev kung av Polen 1697, lockade arkitekter, målare och musiker till sitt hov, och de flesta av de barocka landmärken som gav staden smeknamnet ”Florens vid Elbe” härrör från hans och hans sons regeringstid. Natten till den 13 februari 1945 förstördes den inre staden till stor del i ett enda anfall; det som står i dag är resultatet av en decennielång återuppbyggnad vars mest berömda kapitel avslutades först 2005.
Den dubbla historien – prakt, förlust och återkomst – är det som gör Dresden till en stad att utforska med audioguider snarare än med enbart en karta. Nästan varje fasad bär på en andra berättelse under den första. Frauenkirche är det tydligaste exemplet: dess kupol dominerar Neumarkt i dag, men kyrkan låg i ruiner i nästan femtio år innan en återuppbyggnad som inleddes 1994 och slutfördes 2005, året före Dresdens 800-årsjubileum. Audioguiden till kyrkan berättar den historien innan du stiger in.
Zwinger och Theaterplatz
Några minuters promenad västerut ligger Dresden Zwinger, August den starkes paradstycke: byggt som orangeri och festplats för hovet är det i dag en ring av paviljonger och gallerier runt en väldig gård. Här finns Gemäldegalerie Alte Meister, Mathematisch-Physikalischer Salon och Porslinssamlingen, och audioguiden hjälper dig att läsa de skulpturfyllda paviljongerna som den scen de var tänkta att vara. Intill, på Theaterplatz, står Semperoper Dresden, Gottfried Sempers operahus, återuppbyggt efter en brand 1869 och igen efter kriget. Torget mellan dem är där de flesta besökare först förstår varför Canaletto ville måla denna stad.
Residenzschloss och Furstetåget
Residenzschloss var i århundraden säte för Wettin-härskarna och rymmer i dag de statliga konstsamlingarna, däribland Historisches Grünes Gewölbe, August den starkes skattkammare. Längs slottets yttermur vid Augustusstraße löper Fürstenzug, Furstetåget: en cirka 102 meter lång väggmålning med 35 markgrevar, kurfurstar, hertigar och kungar av huset Wettin. Den målades på 1870-talet, överfördes mellan 1904 och 1907 till omkring 23 000 Meissenporslinsplattor och klarade bombningen 1945 med endast minimala skador – en av få saker i gamla stan som gjorde det.
Residenzschloss
Återuppbyggt kungligt slott med Gröna valvets skattkammare, rustkammare och kurfurstarnas grundsamlingar.
Historiska Gröna valvet
Barock skattkammare med spegelsalar där ädelstenar, guld och brons visas helt öppet.
Fürstenzug
Över hundra meter lång väggmålning av porslinsplattor med ett ridande tåg av sachsiska furstar.
Brühlska terrassen och Canaletto-vyn
Brühlska terrassen är Dresdens strandpromenad, anlagd på 1740-talet som greve Brühls privata trädgård ovanpå de gamla befästningarna och kallad ”Europas balkong”. Enligt legenden lämnade August den starke ett tumavtryck i balustraden. Härifrån ser du över till Neustadt-stranden, och från Neustadt-stranden ser du tillbaka på terrassen, Albertinum och kupolerna – den klassiska Canaletto-vyn. Gå över Augustusbron i skymningen och lyssna på guiden på vägen; hela barockfronten tänds bakom dig.
Brühls terrass
Strandpromenad på gamla stadsvallar, en gång en ministers privata trädgård, med vid utsikt över Elbe.
Albertinum
Tidigare arsenal, nu konstmuseum med måleri från romantiken till i dag, skulptur och en översvämningssäker konstark.
Augustusbron
Niobågad flodbro klädd i sandsten som förbinder den barocka gamla staden med Neustadt.
På andra sidan floden i Neustadt
Neustadt är där Dresden slutar vara ett museum. Bortom Den gyllene ryttaren, den förgyllda ryttarstatyn av August den starke vid brons slut, ligger Äußere Neustadt, till stor del skonad under DDR-åren och i dag stadens kvarter för barer, kaféer och gatukonst. Dess mest kända hörn är Kunsthofpassage Dresden, en kedja av tematiska bakgårdar mellan Alaunstraße och Görlitzer Straße, där en kaskad av trattar och rör på en blå fasad spelar musik så fort det regnar. En kort promenad bort ligger Pfunds Molkerei, en mejeributik så överdådigt klädd med handmålat jugendkakel att den lockar fler besökare än kunder.
Den gyllene ryttaren
Förgylld ryttarstaty i drivet koppar av en sachsisk kurfurste och polsk kung klädd som romersk caesar.
Kunsthofpassage
Konstnärsskapade gårdar med en blå fasad av rör och trattar som förvandlar regn till ljud.
Pfunds Molkerei
Historisk mejeributik klädd från golv till tak med handmålat kakel, som säljer ost och kärnmjölk.
Uppströms till Blå undret och Pillnitz
Följ Elbe österut och staden övergår i villor, vingårdar och ängar. Loschwitzbron, öppnad 1893 och känd av alla som Blaues Wunder, Blå undret, förbinder stadsdelarna Blasewitz och Loschwitz; mot krigets slut försökte en SS-enhet spränga den, och två ortsbor klippte av tändtrådarna. På Loschwitz-sidan klättrar Dresdens hängbana uppför sluttningen till en utsiktsplats över floden. Längre uppströms ligger Pillnitz slott, August den starkes sommarpalats, en anläggning vid stranden där trädgårdarna är lika mycket poängen som byggnaderna.
Loschwitzbron (Det blå undret)
Pelarlös fackverksbro i stål från 1893, målad himmelsblå över Elbe.
Dresdens svävbana
Hängande bana från 1901 som klättrar uppför en brant sluttning till ett torn med utsikt över floddalen.
Pillnitz slott
Sommarslott i chinoiseristil vid Elbe med gondoltrappa, anlagda trädgårdar och en kunglig gondol.
Ta sig runt
Altstadt är kompakt och utforskas bäst till fots med din audioguide, med start vid Neumarkt. Spårvagnar knyter gamla stan till Neustadt på några minuter, och till Blå undret och Pillnitz är det trevligaste alternativet strandstigen eller en hjulångare från Terrassenufer. Räkna med en hel dag för enbart Altstadt och en andra för floden och Neustadt.