Zhuhai

Allt i Zhuhai börjar på Älskandes väg, den palmkantade strandboulevarden som slingrar sig längs östkusten. Dess fasta punkt är Zhuhais Fiskarflicka, en 8,7 meter hög figur som skulptören Pan He satte samman av sjuttio granitblock 1982. Hon håller en pärla över huvudet, och audioguiden berättar sagan hon kommer ifrån: en drakkungs dotter som klädde ut sig till fiskarflicka, förälskade sig i en lokal fiskare och betalade sina armband med livet. Stå på klipporna bredvid henne i skymningen, så blir hela viken rosa. En kort promenad bort lutar sig Kärlekens postkontor mot det romantiska temat med långsamma brev och kaffe med havsutsikt, ett sött ställe att pausa på mellan stoppen.

Fiskarflickan blickar ut över Xianglubukten, den mjuka halvmånen av vatten som ger den här kuststräckan dess form. På andra sidan vattnet bär ön Yeli Zhuhais operahus, vars två snäckformade salar, en stor och en liten, har blivit stadens moderna silhuett. Kom i den blå timmen, när snäckorna glöder mot viken, och låt guiden ta dig från den gamla strandpromenadens fiskarlegend till konsertsalen som numera definierar skylinen.

Bakom Älskandes väg reser sig berget Shijing, som de flesta besökare känner helt enkelt som Jingshanparken. En linbana klättrar genom skogen upp till en ås med stadens bästa panorama: Xianglubukten nedanför, operans snäckor, Macaos torn vid horisonten. Parken i sig är ett virrvarr av märkligt formade stenblock, grottor och stenristningar som barn och fotografer älskar i lika mått. Vid foten av kullen är Haibinparken den gamla grönskan vid havet, och på dess badstrand svalkar sig Zhuhais familjer om sommarkvällarna.

I en dal i stadens västra utkant byggde Zhuhai upp den kejserliga trädgård som Peking förlorade. Nya Yuan Ming-palatset återskapar arton av Gamla sommarpalatsets fyrtio scener, nedbränt av utländska trupper 1860: en sjö, paviljonger och hallar i Qing-stil och en västerländsk del med sin berömda zodiakfontän. Det är dels nöjespark, dels historielektion, och audioguiden fyller i den ursprungliga berättelsen medan du korsar broar och gårdar.

Zhuhais förflutna lever kvar i en ring av Lingnan-byar. Byn Beishan i Nanping är den livligaste: Yang-klanens förfädershall, byggd 1868 med fina Qing-sniderier, delar nu sina gränder med kaféer, vintagebutiker och en musikfestival om våren. Längre norrut är byn Huitong stillsammare, ett rutnät av gråtegelhus och en nästan intakt bevarad klanhall. I närheten var den gamla staden Tangjiawan säte för Zhongshan härad 1930–1934 under Tang Shaoyi, Kinas förste premiärminister, vars egendom Gongleträdgården fortfarande står på sluttningen; i dag är orten mer känd bland familjer för nöjesparken Pearl Land. Varje by har sin egen audioguide, så du kan lyssna på klanernas historia medan du driver från dörr till dörr.

Den enkla ödagen är ön Qi'ao, förbunden med Tangjiawan via bro och buss. Hyr en cykel och trampa mellan ett mangrovevåtmarksreservat med spänger och fågelliv, ett Tianhou-tempel från Mingdynastin, den bilfria Baishigatan och arbetarledaren Su Zhaozhengs tidigare bostad. Ön Jiuzhou, den närmaste av öarna utanför kusten, är en färjetur bara på helger från stadens pir, en liten grön puckel med strand och havsutsikt tillbaka mot Fiskarflickan.

Zhuhai är platt längs kusten och väl försörjt med bussar; linjerna 9 och 99 går längs hela Älskandes väg, buss 86 når ön Qi'ao, och Zhuhais station vid Gongbei har snabbtåg till Guangzhou och ligger en kort promenad från gränsen till Macao. Hyr en cykel för promenaden och spara öarna till en dag med klart väder.