För fyrtiofem år sedan var Shenzhen en marknadsstad vid gränsen med omkring 310 000 invånare, i skuggan av det gamla häradssätet i Nantou. I augusti 1980 gjorde Deng Xiaoping den till Kinas första särskilda ekonomiska zon, och det som följde är det snabbaste stadsbygget världen har sett: en metropol på långt över tolv miljoner, hem för Huawei och Tencent, med en skyline som nu stirrar tillbaka på Hongkong tvärs över viken. Det är en stad av inflyttare, så den lokala kulturen är kulturen av att anlända – och det gör den till en oväntat bra plats att utforska med audioguide, för nästan varje landmärke har en berättelse om hur det kom hit så snabbt.
Börja högt upp. Ping An Finance Centre reser sig 115 våningar över Futian, och utsiktsdäcket Free Sky är den enda plats där hela experimentet kan läsas med en blick: rutnätet av torn, den gröna sömmen av parker från norr till söder och, en klar dag, Hongkongs kullar genom kikarna. Audioguiden berättar tornets egen historia, och därifrån faller resten av staden på plats.
Futian: den civila axeln och Lianhuashan
Futian är det planerade hjärtat, anlagt längs en nord–sydlig axel som löper från toppen av Lianhuashan-parken ner genom Medborgartorget till kongresscentret. Lokalborna går upp på Lianhuashan i skymningen till bronsstatyn av Deng Xiaoping som kliver mot den skyline han satte igång; utsikten från toppen är den som finns på varje vykort. Strax nedanför hänger Museet för samtidskonst och stadsplaneutställningen stadens översiktsplaner på väggen bredvid dess konst – en god halvtimme, med audioguiden, om hur en stad ritas från grunden.
Nantou och Dapeng: sex århundraden före boomen
Shenzhen är äldre än sitt rykte. Nantous gamla stad – befäst 1394, säte för Xin'an härad från 1573 och en gång grindvakt för Pärlflodens infart till Guangzhou – styrde det land som i dag är både Shenzhen och Hongkong. De gamla murarna och sydporten lever kvar inuti det som blev en tät urban by, och Nantou gamla stads museum förklarar hur ett fyrtiotal byggnader från Qingtiden stod emot nybyggnationen runt omkring. Ute på den östra halvön är Dapengfästningen den andra överlevaren: en kustgarnison från Mingtiden vars gränder och porttorn fortfarande är intakta, en och en halv timme från Futians torn och en helt annan värld.
Shenzhenbukten och Shekou
Södra stranden är där staden hämtar andan. Shenzhen Bay Park följer omkring tretton kilometer kust, med Shenzhen Bay-bron som svänger över till Hongkong och mangrovereservatet i västra änden som ger skydd åt omkring 255 fågelarter, bland dem svartmaskad skedstork om vintern. Följ strandpromenaden västerut och du når Shekou, hamnkvarteret där reformerna först prövades. Sea World, byggt kring en strandsatt oceanångare, är utlänningskvarterets kvällstorg, och det Fumihiko Maki-ritade Sea World Culture and Arts Center intill är distriktets bästa moderna byggnad.
OCT: nöjesparker och den kreativa loftet
Distriktet Overseas Chinese Town i Nanshan är Shenzhens lekplats. Window of the World packar in Eiffeltornet, Colosseum och Angkor Vat på 480 000 kvadratmeter repliker; Splendid China Folk Village gör detsamma för Kina självt, med 82 miniatyrlandmärken och 27 etniska byar i full skala som ger föreställningar dagligen. Några gator norrut förvandlar OCT Loft Creative Culture Park fabrikshallar från 1980-talet till gallerier, designbutiker och kaféer – platsen att se vad stadens egna formgivare gör, och värd för en designvecka på våren och arkitekturbiennalen i december.
Huaqiangbei och Dafen: staden som tillverkar saker
Två stadsdelar förklarar Shenzhens ekonomi bättre än något museum. Huaqiangbei handelsgata är världens största elektronikbasar, och inne i SEG Electronics Market kan du gå från en våning med lösa motstånd till en våning med färdiga telefoner – leveranskedjan synliggjord. I Longgang producerade Dafens oljemålningsby en gång uppskattningsvis sextio procent av världens oljemålningar; gränderna med ateljéer kopierar fortfarande de gamla mästarna i högt tempo och säljer alltmer originalverk. Båda har audioguider som förklarar vad du tittar på, vilket i Huaqiangbei är verkligt användbart.
Stränder och berg i öster
Bortom hamnen i Yantian blir kusten till sand. Dameisha-stranden är stadens fria allmänna badstrand, livlig på sommarhelgerna och lugn utanför säsongen, och Wutongberget bakom är Shenzhens högsta punkt – en stenlagd stigning genom skog till en topp som ser ut över Hongkongs New Territories på ena sidan och hela staden på den andra.
Ta sig runt
Tunnelbanan är sättet att göra allt detta: sjutton linjer, engelsk skyltning och stationer vid nästan alla platser ovan (linje 9 till Shenzhen Bay Park, linje 1 till OCT och Huaqiangbei, linje 2 till Shekou). Betala med Alipay eller WeChat Pay, eller ett kontaktlöst kort i spärrarna. Hongkong ligger en kvart bort med snabbtåg från Futian station, och därför kombinerar många besökare de två städerna – starta audioguiden på tåget så anländer du redan vetande varför den här staden växte så snabbt.