Zermatt är en bilfri by på omkring 1 600 meters höjd i den schweiziska kantonen Valais, inklämd längst upp i en dal där ett enda berg fyller hela utsikten: Matterhorn, 4 478 meter pyramid som varit Alpernas symbol sedan ett brittiskt lag besteg det första gången 1865. Bilar med förbränningsmotor är förbjudna, så gatorna surrar av små eltaxibilar och elbussar, och de flesta besökare anländer med pendeltåget från Täsch. Zermatt är också västlig ändstation för Glacier Express till St. Moritz.
Det ovanliga med Zermatt är hur mycket av dess historia som ligger alldeles intill turiststråket. Hotellet där bergsbestigarna från 1865 samlades, kyrktorget där fyra av dem är begravda, repet som brast på vägen ned: allt ligger några minuter från stationen, och varje stopp har sin egen självguidade audioguide, så att berättelsen vecklar ut sig medan du står framför den. Linbanorna och kuggstångsbanorna tar dig sedan upp till glaciärerna, där guiderna fortsätter med geologin och klätterlederna.
Matterhorn och männen från 1865
Den 14 juli 1865 nådde Edward Whymper och sex följeslagare toppen via Hörnliryggen. På nedstigningen brast repet och fyra av dem, lord Francis Douglas, Charles Hudson, Douglas Hadow och Chamonix-föraren Michel Croz, störtade till döds; Douglas kropp hittades aldrig. Expeditionen hade samlats på Monte Rosa Hotel, vars fasad fortfarande bär en minnestavla över Whymper. Mittemot går Matterhorn Museum – Zermatlantis ned under kyrktorget och visar hur en by av fjällbönder blev en alpin kurort, med det ursprungliga brustna repet från den julimånaden bland utställningsföremålen, tillsammans med en stenyxa från yngre stenåldern och en upplyst relief av varje led till toppen. Församlingskyrkan St. Mauritius och Bergsbestigarnas kyrkogård intill rymmer gravarna efter klättrare som omkom på de omgivande topparna; audioguiderna här berättar de enskilda historierna bakom gravstenarna.
Hotel Monte Rosa
Historiskt alphotell där Matterhorns pionjärer bodde, med en minnestavla över Edward Whymper.
Matterhorn Museum – Zermatlantis
Underjordiskt museum med en återuppbyggd bergsby, där repet som brast vid förstabestigningen visas.
S:t Mauritius församlingskyrka
Byns församlingskyrka, invigd 1916, med Noaks ark i taket och skyddade altare och dopfunt.
Bergsklättrarnas kyrkogård
Kyrkogård med gravar för ett femtiotal klättrare som omkommit på topparna runtom, bland dem Matterhornpionjärer.
Upp på Gornergrat
Kuggstångsbanan Gornergrat öppnade den 20 augusti 1898 som Schweiz första elektriska kuggstångsbana och stiger 9,3 kilometer från byn till 3 089 meter via Riffelalp, Riffelberg och Rotenboden. Från den översta ryggen ser du ut över Gornerglaciären och en vägg av tjugoåtta fyratusenmeterstoppar, med Matterhorn stående för sig självt. Kliv av ett stopp tidigare vid Rotenboden för Riffelsee, en liten sjö som speglar Matterhorn stilla morgnar, och gå sedan ned till toppstationen där 3100 Kulmhotel Gornergrat låter dig sova på hög höjd. Banans historia och utsikten från terrassen täcks av varsin audioguide.
Gornergrat
Hög klippig bergskam med historisk kuggstångsbana, mitt emot Matterhorn och en ring av glaciärer.
Riffelsee
Liten alpsjö på en hög bergskam där Matterhorn speglas perfekt i det stilla morgonvattnet.
3100 Kulmhotel Gornergrat
Det högst belägna hotellet i de schweiziska Alperna, ett stenhus med vid utsikt över glaciärer.
Sjöarna ovanför Sunnegga
En underjordisk bergbana lyfter dig från byn upp till Sunnegga, den soliga hyllan ovanför Zermatt, och en gondol fortsätter till Blauherd. Därifrån binder den skyltade 5-Seenweg samman fem sjöar: Stellisee, berömd för sin spegling av Matterhorn, sedan Grindjisee, Grünsee, Moosjisee och till sist Leisee, en grund sjö strax under Sunnegga där barn plaskar om sommaren. Det är en halvdagsvandring med berget i sikte nästan hela vägen.
Glacier Paradise och Hörnlisidan
Linbanan till Matterhorn Glacier Paradise når 3 883 meter på Klein Matterhorn, Europas högst belägna linbanestation, med ett glaciärpalats uthugget i isen och en utsiktsplattform ovanför sommarskidområdet. På vägen upp markerar mellanstationen vid Schwarzsee starten på klättrarnas anmarsch: från den lilla sjön på 2 600 meter leder stigen till Hörnlihütte på 3 260 meter, hyddan varifrån normalleden på Matterhorn fortfarande börjar varje sommarnatt.
Matterhorn Glacier Paradise
Högalpin toppstation insprängd i en frusen topp, med utsikt över glaciärer och Matterhorn.
Schwarzsee
Mörk alpsjö under Matterhorn med ett litet pilgrimskapell åt Vår Fru av snön.
Hörnlihütte
Högfjällsstuga vid foten av Matterhorns Hörnliås, baslägret för klättrare mot toppen.
Den gamla byn och småbyarna
Bakom den livliga huvudgatan bevarar Hinterdorfstrasse det Zermatt som fanns före turismen: mörka lärkträdslador och förrådshus upphöjda på stenskivor för att hålla mössen ute. Samma arkitektur lever kvar i småbyarna på sluttningarna, Zmutt på 1 936 meter på vägen mot Matterhorns nordvägg och Findeln på 2 051 meter nedanför Sunnegga, båda nådda till fots och båda med restauranger som är själva poängen med promenaden. Nedströms byn slingrar sig träspänger genom Gornerravinen, där glaciärälven har skurit en smal kanal genom berget.
Hinterdorfstrasse
Smala gränder med svärtade lärkladugårdar och förrådshus på pålar, en del över femhundra år gamla.
Zmutt
Sekelgammal by av mörka trähus och ett vitt kapell på en betesbacke nedanför Matterhorn.
Findeln
Tidigare sommarby för bönder med gamla timmerhus och ett kapell, nu känd för sina bergsrestauranger.
Gornerravinen
Smal serpentinitravin urholkad av glaciärvatten, korsad på spänger av trä som klamrar sig fast vid berget.
Att ta sig runt
Det går inte att komma hit med bil: lämna bilen i Täsch och ta pendeltåget, eller kom med tåg från Visp eller Brig. Inne i byn nås allt till fots, eltaxibilar betjänar hotellen, och de tre liftsystemen, Gornergratbanan, Sunnegga-bergbanan och Matterhorn Glacier Paradise-linbanorna, avgår inom några minuters gångavstånd från varandra. Sommar och vinter har separata tidtabeller och vissa liftar stänger mellan säsongerna, så kontrollera innan du planerar en sjövandring.