Luzern ligger där floden Reuss lämnar Vierwaldstättersjön, med Pilatus som tornar upp sig över ena skuldran och Rigi över den andra. Det är Schweiz vykortsstad: en kompakt medeltida gamla stad med målade fasader och täckta träbroar, en sjöstrand med belle époque-hotell och hjulångare, och en ring av berg som nås med tåg på under en timme. Nästan allt som är värt att se ligger inom tjugo minuters gångavstånd från stationen, vilket gör staden idealisk att utforska i egen takt med audioguider — varje landmärke bär sin egen berättelse, från en medeltida pest till ett döende lejon.
Staden är liten nog för en dag, men sjön och topparna runt den belönar två eller tre. Kom för broarna, stanna för båten och toppen.
Börja på Kapellbron
Varje besök börjar på Kapellbron (Kapellbrücke), den täckta träbron från 1365 som snett korsar Reuss och vanligen kallas den äldsta i sitt slag i Europa. Titta upp när du går över: de triangulära panelerna under taket, målade på 1600-talet, berättar Luzerns och Schweiz historia — även om en brand 1993 förstörde de flesta originalen, och luckorna nu är en del av berättelsen. Mitt på står det åttkantiga Vattentornet (Wasserturm), äldre än själva bron och genom seklerna arkiv, skattkammare, fängelse och tortyrkammare. Några minuter nedströms bär den stillsammare Spreuerbron från 1408 en betydligt mörkare målningscykel: en dödsdans där skelett leder påvar, bönder och brudar lika till graven.
Gå längs Museggmuren
Ovanför gamla stan löper Museggmuren (Museggmauer), en av de bäst bevarade stadsbefästningarna i Schweiz, till största delen byggd på 1300-talet med nio torn längs sin sträckning. Från omkring april till början av november är fyra torn och en sträcka av muren öppna — och gratis —, så att du kan gå längs bröstvärnet till stadens bästa utsiktspunkt. Bestig Zytturm, vars klocka från 1535 har privilegiet att slå varje timme en minut före alla andra klockor i Luzern, och Männliturm, uppkallat efter den lilla järnsoldaten som vaktar dess tak, för en öppen terrass över sjö och hustak.
Lejonet, Glaciärträdgården och Bourbaki-panoramat
En kort promenad öster om muren ligger ett sårat lejon uthugget i en sandstensklippa. Lejonmonumentet, färdigställt 1821 efter en ritning av den danske skulptören Bertel Thorvaldsen, sörjer de schweizergardister som dödades när de försvarade Tuilerierna i Paris i augusti 1792; Mark Twain kallade det världens sorgsnaste och mest rörande stycke sten. Intill bevarar Glaciärträdgården den glaciärpolerade berggrunden och jättegrytorna som frilades 1872, tillsammans med en spegellabyrint från Genèveutställningen 1896. Runt hörnet är Bourbaki-panoramat en 112 meter lång rundmålning från 1881 som visar den franska östarméns internering i Schweiz 1871 — ett tidigt monument över humanitär neutralitet.
Kyrkor, fresker och Picasso
På flodens södra strand markerar Jesuitkyrkans två lökkupoler den första stora barockkyrkan i Schweiz, invigd 1677; invändigt är den rosa-vita stucken lika lätt som exteriören är allvarsam. På andra sidan vattnet står Hofkirche St. Leodegar på en plats med kapell sedan 735 och hyser en orgel med 7 374 pipor, komplett med regnmaskin för stormeffekter. Mellan dem kantas gamla stans torg — Weinmarkt, Hirschenplatz, Kornmarkt — av skråhus vars freskomålade fasader läses som en bilderbok under öppen himmel. För nittonhundratalet visar Sammlung Rosengart i en före detta bankbyggnad över trettio Picassoverk jämte Klee, Cézanne och Chagall — en konsthandlares och hans dotters privata samling.
Ut på Vierwaldstättersjön
Sjön, Vierwaldstättersee, är stadens förgård och dess huvudväg. Vierwaldstättersjöns rederi (SGV) kör fortfarande fem historiska hjulångare vid sidan av sina motorfartyg, och en båttur till Weggis, Vitznau eller Bürgenstock passerar villor, vingårdar och klippor som stupar rakt ner i vattnet. Längs stranden mot Lido ligger Schweiziska transportmuseet, landets mest besökta museum, med lok och flygplan i full storlek och ett planetarium. Många resenärer tar helt enkelt ångaren till en bergsbana och åker tillbaka med tåg.
Upp i bergen
Tre toppar ramar in staden. Pilatus nås från Alpnachstad med Pilatusbanan, sedan 1889 världens brantaste kuggstångsbana med 48 procents lutning, som klättrar till Pilatus Kulm på 2 132 meter på ungefär en halvtimme. Rigi Kulm, "Bergens drottning", betjänas från Vitznau av Europas första kuggstångsbana, öppnad 1871. Och Stanserhorn Cabrio är den enda linbanan med öppet övre däck, medan Titlis Rotair i Engelberg längre bort roterar hela 360 grader på väg upp till snö året om. Var och en är en dagsutflykt från sjöstranden.
Att ta sig runt
Luzerns station ligger vid sjökanten bredvid konserthuset KKL, och gamla stan, broarna och Lejonmonumentet nås alla till fots därifrån. Båtarna avgår från kajerna direkt framför stationen, och bergsbanorna nås med båt eller tåg på 30 till 45 minuter. Ett Swiss Travel Pass eller Lucerne Travel Pass täcker de flesta båtarna och ger rabatt på toppbanorna.