Interlaken bär sitt namn bokstavligt: inter lacus, ”mellan sjöarna”. Staden ligger på en flack flodslätt kallad Bödeli, med Thunsjön i väster, Brienzsjön i öster och floden Aare som slingrar sig mellan dem, medan Eiger, Mönch och Jungfrau fyller himlen i söder. Den började som ett augustinerkloster, först omnämnt 1133, var i århundraden kvarnbyn Aarmühle och tog namnet Interlaken först 1891 – då målare, ångbåtar och de första järnvägarna redan hade gjort den till en av Europas tidigaste alpina semesterorter.
I dag är den mindre ett resmål i sig än basläger för hela Berner Oberland. De flesta sevärdheterna ligger en tåg-, båt- eller linbaneresa bort, och det är precis därför audioguider på egen hand passar så bra här: du kan lyssna på berättelsen om ett hotell vid Höheweg medan du väntar på bergbanan och plocka upp nästa kapitel vid en bergstation. Promenaden mellan de två järnvägsstationerna följer Höheweg, kantad av storhotell, och passerar Höhematte, den öppna ängen som ramar in Jungfrau och dit skärmflygare seglar ned från kullarna ovanför.
Mellan två sjöar
Sjöarna är anledningen till att staden finns, och de är fortfarande det mjukaste sättet att se den på. Ångbåtar har trafikerat Thunsjön sedan 1835 och Brienzsjön sedan 1839, och båtarna är än i dag en del av kollektivtrafiken. Brienzsjön är den turkosa, flankerad av branta skogklädda sluttningar, med byn Iseltwald inklämd på en liten halvö vid sydstranden. Thunsjön är bredare och mjukare, med slott utmed stränderna. Båda sjöarna fungerar som en halvdag på vattnet, med audioguiderna som berättar varje stopps historia medan båten lägger till.
Harder Kulm, stadens balkong
För överblicken tar du bergbanan Harderbahn upp till Harder Kulm, den 1 321 meter höga toppen strax norr om staden. Resan tar åtta minuter, och utsiktsplattformen vid bergsrestaurangen blickar rakt ned på Interlaken och Bödeli, båda sjöarna och söderut upp genom Lütschinedalen mot Berneralpernas höga toppar. Det är den bästa platsen att förstå geografin på innan du ger dig ut på en längre utflykt.
Upp till Jungfraujoch
Den stora dagsutflykten är Jungfraujoch, ”Top of Europe”. Tåg från Interlaken klättrar via Grindelwald eller Lauterbrunnen till Kleine Scheidegg, ett pass vid foten av Eigers nordvägg, där Jungfraubanan tar över för den sista 50 minuter långa tunnelresan in i berget. Bygget inleddes den 27 juli 1896 och tog sexton år; turister har åkt sedan 1912. Stationen på 3 454 meter är Europas högst belägna järnvägsstation, och en hiss går upp till Sphinx-observatoriet på 3 572 meter, med utsikt över Aletschglaciären. Grindelwald självt, i en bred grön dal under Eiger, är värt ett eget stopp, och dess audioguide handlar lika mycket om byn som om berget.
Jungfraujoch – Top of Europe
Högalpint bergspass med Europas högst belägna järnvägsstation och tunnlar sprängda genom berget.
Kleine Scheidegg
Högt bergspass och järnvägsknut mitt emot Eigers nordvägg, krönt av ett historiskt värdshus.
Grindelwald
Alpin glaciärby under Eiger, omgiven av fjällängar, skidbackar och krympande is.
Lauterbrunnendalen
Söder om Interlaken är Lauterbrunnendalen ett djupt, glaciärskuret tråg med vattenfall som störtar från klipporna. Det mest berömda är Staubbachfallet, som faller 297 meter i ett enda fritt fall alldeles intill byn – Goethe skrev sin dikt ”Gesang der Geister über den Wassern” när han bodde i närheten. Högt ovanför dalens västra vägg ligger Mürren, och ovanför det Schilthorn, vars roterande restaurang Piz Gloria spelade Blofelds näste i Bondfilmen från 1969, I hennes majestäts hemliga tjänst. Byn Lauterbrunnen är dalens nav och en enkel plats att börja en lyssningstur på innan linbanorna.
Lauterbrunnen
Glaciärdal med lodräta kalkstensklippor och vattenfall, en världsmagnet för basehoppare.
Staubbachfallet
Fritt fallande vattenfall från en överhängande klippa som löses upp i drivande dimma och regnbågar.
Schilthorn – Piz Gloria
Roterande topprestaurang med utsikt över Eiger, Mönch och Jungfrau och ett arv från en Bondfilm.
Klosterstaden och Unterseen
Interlakens egen historia gömmer sig i full dager bakom hotellen. Den reformerta Slottskyrkan står på platsen för det medeltida augustinerklostret som Bern sekulariserade 1528, och det angränsande Nya slottet byggdes 1746–50 över klostrets västra flygel. På andra sidan Aare ligger Unterseen, den äldre och tystare tvillingen, en by anlagd 1279–80, vars reformerta kyrka och korsvirkestorg fortfarande känns som en liten bernsk stad snarare än en semesterort. Audioguiderna till båda kyrkorna tar upp den historia som Höhewegs praktfasader brukar överskugga.
Att ta sig runt
Interlaken har två huvudstationer, Ost och West, ungefär tjugo minuters promenad från varandra längs Höheweg. Tåg till Grindelwald och Lauterbrunnen avgår från Ost; båtar på Brienzsjön lägger till vid Ost och de på Thunsjön vid West. Ett regionalt resekort täcker de flesta tåg, båtar och många linbanor, och bergbanorna går året runt, även om sommaren ger den fylligaste tidtabellen och öppna vandringsleder.