Cisárske srdce Istanbulu

Začínate na úpätí prvého pahorku, kde sa staré mesto stretáva so Zlatým rohom. Sirkeci je pracovný kút Istanbulu, nie výkladná skriňa: chány a malé obchody, butikové hotely, húkanie trajektov z mólov o pár ulíc ďalej a električka škrípajúca popri budove stanice. Byzantínci poznali toto pobrežie ako Prosphorion; dnes je to uzol prímestských vlakov, električiek a lodí, pod ktorým vedie linka Marmaray. Prechádzka stúpa od vody po Hüdavendigar Caddesi k tmavej línii palácového múru nad parkom. Stanica je dlhá kamenná hala s veľkým okrúhlym oknom nad vchodom, hneď za zastávkou električky.

Vysoký múr popri električkových koľajniciach je vonkajší múr paláca Topkapi a pozdĺž neho kráčate osem minút, po Hüdavendigar Caddesi a potom medzi stromy na Gülhane Parkı Sokağı. Park za múrom bol kedysi vonkajšou záhradou paláca, väčšinou hájom. V hornom konci stojí na múre nad električkovou traťou Sprievodný pavilón, okno, z ktorého sultáni sledovali sprievody; oproti nemu je brána Vznešených dverí (Sublime Porte), podľa ktorej sa nazývala celá osmanská vláda. Ste v parku, keď hluk električiek utíchne a nad cestou sa zatvoria vysoké platany.

Osman Hamdibey Yokuşu Sokağı vás vedie jedenásť minút do kopca, najdlhší úsek dňa. Ste na prvom zo siedmich pahorkov starého mesta, na výbežku, kde mal grécky Byzantion akropolu a kde Osmani neskôr postavili palác; zvyšok prechádzky ho už neopúšťa. Svah nesie meno maliara, ktorý na jeho vrchole založil múzeum; yokuş jednoducho znamená svah. Premávku nahradia stromy, mačky a ticho starej palácovej záhrady. Ste na mieste, keď sa ulička otvorí do nádvoria, kde na tráve pod stromami stoja sarkofágy a kusy stĺpov a za nimi dlhé neoklasicistické priečelie.

Od brány múzea sa ulička opäť napojí na Osman Hamdibey Yokuşu Sokağı a chodníky vás za sedem minút zavedú na Prvé nádvorie Topkapi. Je to najväčší dvor paláca a jediný, na ktorý mohlo mesto vstúpiť, oplotený park, ktorý Osmani volali Nádvorie janičiarov, kde v dňoch sprievodov stáli popri ceste úradníci a vojaci. Platany sú tu obrovské a mierka je zámerná; bol to trávnik pred domom sultánov. Nádvorie končí Bránou pozdravu, múrom s dvoma veľkými špicatými osemhrannými vežami ako na hradnej bráne a s nápisom datujúcim ju najneskôr do roku 1542. Len sultán ňou smel prejsť na koni; všetci ostatní, vtedy aj dnes, idú pešo.

Päť pokojných minút späť cez Prvé nádvorie, ktoré Osmani volali aj Prehliadkové nádvorie. Popri obradnej ceste stáli na dvore pracovné budovy paláca: medzi stromami je Cisárska mincovňa Darphane-i Amire z roku 1727, kde sa razili mince ríše v múroch samotného sultána. Na okrajoch sú fontány a namiesto dlažby nastupuje kameň, tráva a štrk. Potom, zvláštne pre sultánov dvor, kostol: Hagia Irene je obyčajná budova z červených tehál s nízkou kupolou a radmi oblúkových okien, stojaca osamote medzi stromami blízko múru nádvoria, a vyzerá staršie než všetko okolo.

Von Cisárskou bránou, mohutným vstupom, ktorým sultáni vchádzali, prvýkrát postaveným v roku 1478 a v devätnástom storočí obloženým mramorom, na námestie pred ňou a potom po Soğukçeşme Sokağı. Námestie patrí fontáne. Postavil ju Ahmed III. v roku 1728, štvorcový blok pod piatimi malými kupolami, s pitnou fontánkou na každej strane a zamrežovanými oknami v rohoch, kde obsluha rozdávala bezplatnú vodu a šerbet; v tulipánovom období sa tu schádzalo celé mesto a je najstarší svojho druhu. Ulica sa ohlási hneď: rad vysokých domov v pastelových farbách, vykrývané okná nad dlažbou, pritlačené na jednej strane k múru paláca.

Štyri minúty: po celej dĺžke Soğukçeşme Sokağı a na Bab-I Hümayun Caddesi, ulicu pomenovanú podľa Cisárskej brány za vami. Soğukçeşme Sokağı vedie v úzkej medzere medzi múrom paláca a zadnou stranou Hagie Sofie, takže po celej dĺžke vidíte zadnú stenu veľkého chrámu. V tom istom tesnom kúte, po schodoch z bočnej uličky, je Caferağa Medrese, malá škola, ktorú Sinan postavil v roku 1559 pre Caferu Agu za vlády Sulejmana; od roku 1989 sú v jej bunkách okolo nádvoria dielne, kde učia a predávajú kaligrafiu, keramiku a šperky. Budovu, kvôli ktorej ste prišli, nemožno minúť: hrdzavočervená masa Hagie Sofie, oporný pilier na oporný pilier, plytká kupola medzi štyrmi minaretmi, vypĺňa koniec ulice.

Okolo prednej strany Hagie Sofie a cez Ayasofya Meydanı, päť minút. Námestie pred chrámom je otvoreným srdcom štvrte, skupiny turistov, vozíky so simitom a dve veľké stavby oproti sebe cez záhrady. V jeho rohu stojí osamelý ošúchaný kamenný stĺp: Milion, nulový bod, od ktorého Východorímska ríša merala každú cestu, zlomok znovu postavený po odstránení domov nad ním a vykopávkach v rokoch 1967 a 1968. Vchod do cisterny je skromná nízka budova neďaleko, nad zemou nič neprezrádza, čo leží pod ňou; osamelý stĺp Milionu je znamením, že ste na správnom mieste.

Záhrady medzi dvoma veľkými stavbami vás prevedú na dlhý otvorený priestor za nimi, šesť minút. To je Hippodróm, pretekárska dráha vozatajov byzantského Konštantínopolu; Osmani mu hovorili At Meydanı, Konské námestie, a pôvodná dráha leží pochovaná hlboko pod dnešnou dlažbou. V hornej časti stojí Nemecká fontána, poďakovanie cisára Viliama II. za jeho návštevu u sultána Abdulhamida II. v roku 1898: vyrobená v Nemecku, dopravená do Istanbulu a tu zložená, bola slávnostne odhalená 27. januára 1901, v deň cisárových narodenín. Tá fontána je váš orientačný bod: osemboký pavilón s kupolou na ôsmich porfýrových stĺpoch, vo vnútri kupoly sa leskne zlatá mozaika, v čele námestia.

Teraz popri dlhej strane námestia, tri minúty. Zem je tu vrstvená: byzantskí cisári sledovali preteky z Kathisma, svojej lóže na tejto strane dráhy, spojenej chodbou s Veľkým palácom, ktorý sa rozprestieral dole svahom za ňou smerom k moru, a väčšina tohto paláca leží dnes pod mešitou a jej osmanskými susedmi. Ešte v roku 1993 buldozér rozryl plochu pred mešitou pre verejnú budovu a objavil rady sedadiel a stĺpov Hippodrómu. Príchod je kaskáda sivých kupol a polkupol stúpajúcich k hlavnej, minarety v rohoch a pred vami dlhý arkádový múr nádvoria.

Za mešitou sa terén už sklonuje k Marmarskému moru a Arasta Çarşısı Sokağı vedie pozdĺž svahu v jedinej priamej línii malých obchodíkov, tri minúty od múru nádvoria. Celý vrch sa sem nakláňa: na vzdialenom konci Hippodrómu potrebovali Byzantínci zakrivený múr s dvadsiatimi piatimi klenutými oblúkmi, aby udržali dráhu vo vodorovnej polohe na tomto svahu, a jeho spodné oblúky stoja dodnes, domy pred nimi sa odstránili až v osemdesiatych rokoch. Prechádzka tu končí tam, kde má, na mieste na posedenie: úzka ulička s výkladmi kobercov a keramiky pod nízkou líniou striech, poháriky čaju na stoloch vonku, sivé kupoly mešity tesne nad strechami za vami a električka späť v Sultanahmete pár minút do kopca.