Aguas Calientes, oficiálne Machupicchu a často nazývané Machu Picchu Pueblo, je malé peruánske mestečko vklinené do rokliny na úpätí najslávnejšej inckej lokality na svete. Leží vo výške asi 2 040 metrov pri hučiacej rieke Urubamba (Vilcanota), zovreté vrcholmi hmlového lesa, a nevedie sem žiadna cesta: prichádza sa vlakom z Cusca alebo Ollantaytamba, alebo pešo popri koľajniciach. Osídlené hŕstkou roľníckych rodín v roku 1901 a pretvorené železnicou koncom 20. rokov 20. storočia existuje z jediného dôvodu, a ten dôvod je 400 metrov nad vašou hlavou.
Práve preto tu dáva zmysel samoobslužný audiosprievodca. Citadela je bludisko terás, chrámov a schodísk takmer bez značenia a mestečko dole má svoje vlastné tiché príbehy. Každá pamiatka v tomto katalógu má audiosprievodcu, ktorý rozpráva jej príbeh, takže si určujete vlastné tempo namiesto toho, aby ste išli za zástavkou.
Citadela nad oblakmi
Historická svätyňa Machu Picchu bola postavená okolo roku 1450 ako kráľovské sídlo cisára Pachacutiho, do sto rokov opustená a svetu ju predstavil Hiram Bingham v roku 1911; UNESCO ju v roku 1983 zapísalo ako majstrovské dielo urbanizmu a inžinierstva. Vo výške 2 430 metrov sa jej najlepšie stavby zoskupujú okolo Chrámu Slnka, zakrivenej veže z lešteného granitu nasadenej na prirodzenú skalu, a Intihuatany, tesaného rituálneho kameňa, ktorého meno znamená „úväzisko slnka". Chrám troch okien rámuje východné hory lichobežníkovými otvormi, ktoré astronómov mätú už celé storočie.
Chrámy, námestia a posvätné kamene
Za ukážkovými chrámami sa sídlo odhaľuje v detailoch: Posvätné námestie, obradné srdce horného mesta; Chrám kondora, kde dva prirodzené výbežky tvoria vtáčie krídla nad hlavou vytesanou do podlahy; a Posvätná skala, doska tvarovaná tak, aby opakovala siluetu hory za ňou. Dom strážcu pohrebnej skaly, chyža so slamenou strechou na najvyšších terasách, je miesto, odkiaľ sa robí klasický pohľadnicový záber, a dobré miesto, kde si vypočuť, ako bol celý areál rozvrhnutý.
Vrcholy s výhľadom
Ruiny rámujú dve hory a na obe treba osobitne rezervovaný lístok. Huayna Picchu, homoľa cukru z každej fotografie, je strmý, exponovaný asi hodinový výstup, ktorý míňa Chrám Mesiaca, svätyňu vstavanú do jaskyne na jej odvrátenej strane. Montaña Machu Picchu je dlhšia a miernejšia a končí na vrchole vysoko nad citadelou. Kratšou možnosťou je Huchuy Picchu, skromný hrbolček s veľkou panorámou.
Incká cesta a Slnečná brána
Klasickým spôsobom, ako sem doraziť, je Incká cesta, viacdňový trek po pôvodných dláždených chodníkoch cez hmlový les a ruiny. Posledné ráno míňa terasy Intipaty a krásne položenú Winay Wayna, kým vystúpi k Slnečnej bráne čiže Inti Punku, kde sa za úsvitu citadela objaví celá naraz. Jednodňoví návštevníci môžu k Slnečnej bráne vystúpiť zvnútra areálu po ten istý výhľad v opačnom smere.
Život v mestečku dole
Aguas Calientes je živé, trochu chaotické a postavené takmer výlučne pre návštevníkov, ale večerná prechádzka sa oplatí. Námestie Manco Capac je kompaktné hlavné námestie, nad ktorým bdie kostol Parroquia Virgen del Carmen a socha prvého Inku. Rozľahlý trh Mercado Aguas Calientes pri koľajniciach predáva pletené výrobky z alpaky, rezbárske práce a teplé obedy za miestne ceny. A meno mestečka pochádza z horúcich prameňov Machu Picchu na hornom konci Avenidy Pachacutec, kde sírne bazény s teplotou 38 až 46 °C uľavujú nohám, ktoré práve zdolali horu.
Vodopády, orchidey a motýle
Roklina je kusom vysokohorskej džungle a krátke prechádzky do nej vedú. Múzeum Manuela Cháveza Ballóna, asi míľu po prúde pri moste, je oficiálnym múzeom lokality a vysvetľuje incké inžinierstvo lepšie než ktorýkoľvek panel na hore; jeho Botanická záhrada Machupicchu pestuje vyše 200 odrôd orchideí. Ďalej popri koľajniciach ponúkajú prírodná rezervácia Mandor a trojstupňové vodopády Alcamayo vtáčí spev, kolibríky a 30-metrový vodopád, zatiaľ čo motýlia zoo – Mariposario Machu Picchu hostí asi 300 druhov. Dobrodružné povahy sa púšťajú na Phutuq K'usi (Putucusi), takmer zvislý výstup po drevených rebríkoch k vzácnemu bočnému pohľadu na citadelu.
Ako sa sem dostať a vyjsť na kopec
Vlaky PeruRail a Inca Rail končia na stanici Machu Picchu Pueblo v centre mestečka. Z Avenidy Hermanos Ayar šplhajú kyvadlové autobusy serpentínami cesty Hirama Binghama asi 20 minút, a to od 5:30 ráno; pešia trasa Hirama Binghama na Machu Picchu tie isté zákruty skracuje pešo zhruba za deväťdesiat minút. Cestovatelia s nízkym rozpočtom prichádzajú popri železnici z Hidroeléctricy, čo je dvoj- až trojhodinová prechádzka popri rieke od elektrárne. Denný vstup do citadely je obmedzený a okruhy aj doplnkové túry sa vypredávajú s veľkým predstihom, preto si lístok rezervujte skôr než vlak.