Aguas Calientes

Historická svätyňa Machu Picchu bola postavená okolo roku 1450 ako kráľovské sídlo cisára Pachacutiho, do sto rokov opustená a svetu ju predstavil Hiram Bingham v roku 1911; UNESCO ju v roku 1983 zapísalo ako majstrovské dielo urbanizmu a inžinierstva. Vo výške 2 430 metrov sa jej najlepšie stavby zoskupujú okolo Chrámu Slnka, zakrivenej veže z lešteného granitu nasadenej na prirodzenú skalu, a Intihuatany, tesaného rituálneho kameňa, ktorého meno znamená „úväzisko slnka". Chrám troch okien rámuje východné hory lichobežníkovými otvormi, ktoré astronómov mätú už celé storočie.

Za ukážkovými chrámami sa sídlo odhaľuje v detailoch: Posvätné námestie, obradné srdce horného mesta; Chrám kondora, kde dva prirodzené výbežky tvoria vtáčie krídla nad hlavou vytesanou do podlahy; a Posvätná skala, doska tvarovaná tak, aby opakovala siluetu hory za ňou. Dom strážcu pohrebnej skaly, chyža so slamenou strechou na najvyšších terasách, je miesto, odkiaľ sa robí klasický pohľadnicový záber, a dobré miesto, kde si vypočuť, ako bol celý areál rozvrhnutý.

Ruiny rámujú dve hory a na obe treba osobitne rezervovaný lístok. Huayna Picchu, homoľa cukru z každej fotografie, je strmý, exponovaný asi hodinový výstup, ktorý míňa Chrám Mesiaca, svätyňu vstavanú do jaskyne na jej odvrátenej strane. Montaña Machu Picchu je dlhšia a miernejšia a končí na vrchole vysoko nad citadelou. Kratšou možnosťou je Huchuy Picchu, skromný hrbolček s veľkou panorámou.

Klasickým spôsobom, ako sem doraziť, je Incká cesta, viacdňový trek po pôvodných dláždených chodníkoch cez hmlový les a ruiny. Posledné ráno míňa terasy Intipaty a krásne položenú Winay Wayna, kým vystúpi k Slnečnej bráne čiže Inti Punku, kde sa za úsvitu citadela objaví celá naraz. Jednodňoví návštevníci môžu k Slnečnej bráne vystúpiť zvnútra areálu po ten istý výhľad v opačnom smere.

Aguas Calientes je živé, trochu chaotické a postavené takmer výlučne pre návštevníkov, ale večerná prechádzka sa oplatí. Námestie Manco Capac je kompaktné hlavné námestie, nad ktorým bdie kostol Parroquia Virgen del Carmen a socha prvého Inku. Rozľahlý trh Mercado Aguas Calientes pri koľajniciach predáva pletené výrobky z alpaky, rezbárske práce a teplé obedy za miestne ceny. A meno mestečka pochádza z horúcich prameňov Machu Picchu na hornom konci Avenidy Pachacutec, kde sírne bazény s teplotou 38 až 46 °C uľavujú nohám, ktoré práve zdolali horu.

Roklina je kusom vysokohorskej džungle a krátke prechádzky do nej vedú. Múzeum Manuela Cháveza Ballóna, asi míľu po prúde pri moste, je oficiálnym múzeom lokality a vysvetľuje incké inžinierstvo lepšie než ktorýkoľvek panel na hore; jeho Botanická záhrada Machupicchu pestuje vyše 200 odrôd orchideí. Ďalej popri koľajniciach ponúkajú prírodná rezervácia Mandor a trojstupňové vodopády Alcamayo vtáčí spev, kolibríky a 30-metrový vodopád, zatiaľ čo motýlia zoo – Mariposario Machu Picchu hostí asi 300 druhov. Dobrodružné povahy sa púšťajú na Phutuq K'usi (Putucusi), takmer zvislý výstup po drevených rebríkoch k vzácnemu bočnému pohľadu na citadelu.

Vlaky PeruRail a Inca Rail končia na stanici Machu Picchu Pueblo v centre mestečka. Z Avenidy Hermanos Ayar šplhajú kyvadlové autobusy serpentínami cesty Hirama Binghama asi 20 minút, a to od 5:30 ráno; pešia trasa Hirama Binghama na Machu Picchu tie isté zákruty skracuje pešo zhruba za deväťdesiat minút. Cestovatelia s nízkym rozpočtom prichádzajú popri železnici z Hidroeléctricy, čo je dvoj- až trojhodinová prechádzka popri rieke od elektrárne. Denný vstup do citadely je obmedzený a okruhy aj doplnkové túry sa vypredávajú s veľkým predstihom, preto si lístok rezervujte skôr než vlak.