Valletta

Jednoduchá vápencová fasáda konkatedrály sv. Jána nič neprezrádza. Vnútri rytieri dve storočia pozlacovali každý povrch: Mattia Preti vymaľoval valenú klenbu a podlaha je kobercom z približne štyristo vykladaných mramorových náhrobkov, každý ako posledná chvála jedného rytiera. V oratóriu visí Caravaggiovo Sťatie svätého Jána Krstiteľa, najväčšie plátno, aké kedy namaľoval, a jediné, ktoré podpísal; neďaleko je jeho Svätý Hieronym píšuci. O niekoľko blokov vyššie po Republic Street bol Veľmajstrovský palác sídlom rádu a dnes je úradom prezidenta Malty; jeho reprezentačné sály a Zbrojnica, naplnená brneniami a zbraňami samotných rytierov, pokrývajú štyristo rokov maltských dejín. Za rohom stojí Casa Rocca Piccola, palác zo šestnásteho storočia, v ktorom dodnes býva rodina de Piro a otvára návštevníkom svoje izby aj vojnový kryt vykopaný pod nimi.

Najlepší výhľad na Vallettu je z jej najvyššieho bodu. Záhrady Upper Barrakka sa otvárajú na terasu nad Veľkým prístavom, s opevnenými Tromi mestami na druhom brehu, a z rímsy pod nimi Saluting Battery dodnes vystrelí z dela na poludnie a znova o štvrtej popoludní, ako kedysi na počesť priplávajúcich vojnových lodí. Pod vašimi nohami, asi 150 stôp hlboko v skale, sú The Lascaris War Rooms: tunelové veliteľstvo vyhĺbené medzi rokom 1940 a začiatkom roku 1943, odkiaľ sa riadila obrana ostrova a kde Eisenhower s Montgomerym v roku 1943 riadili inváziu na Sicíliu. NATO ho používalo až do roku 1977. Ďalej pozdĺž hradieb hľadia pokojnejšie záhrady Lower Barrakka na ústie prístavu a na Siege Bell War Memorial, ktorého zvon znie za padlých ostrova v druhej svetovej vojne.

Na samom cípe polostrova označujú Fort St Elmo and the National War Museum miesto, kde sa obliehanie roku 1565 začalo; pevnosť padla po týždňoch ostreľovania a jej obrancovia vykúpili čas, ktorý zachránil zvyšok ostrova. Múzeum vnútri siaha od rytierov po britské obdobie, s Jurajovým krížom udeleným Malte v roku 1942 a džípom, v ktorom Roosevelt prešiel zničenými ulicami. Hneď za ním stojí veľká rádová nemocnica, Sacra Infermeria z roku 1574, kedysi jedna z najväčších v Európe, ktorej dlhými sálami môžete prejsť v Reliving the Sacra Infermeria a v historickej šou, ktorá zdieľa tú istú budovu.

Každý národný „jazyk“ rádu si postavil vlastnú auberge a dodnes sú to najveľkolepejšie domy mesta. Auberge de Castille na hrebeni v hornej časti mesta je najimpozantnejšia a dnes v nej sídli úrad premiéra. Auberge d'Italie na Merchants Street sa v roku 2018 znovu otvorila ako MUŻA - The National Community Art Museum, maltská národná zbierka umenia, zatiaľ čo v Auberge de Provence sídli National Museum of Archaeology | Valletta, kde sa pred vami rozprestrie pravek ostrova od prvých neolitických roľníkov po Feničanov, skôr než sa vyberiete k samotným chrámom.

Do mesta vstupujete po moste cez suchú priekopu, okolo Tritons’ Fountain maltského sochára Vincenta Apapa, zreštaurovanej na rok 2018, keď bola Valletta Európskym hlavným mestom kultúry. Kamenná City Gate Renza Piana z roku 2014 a voštinová Parliament Building za ňou, v prevádzke od roku 2015, sú jediným odvážnym moderným gestom mesta. Vedľa ležia vybombardované ruiny Royal Opera House, ponechané tak, ako zostali po druhej svetovej vojne, a premenené na divadlo pod holým nebom Pjazza Teatru Rjal. Prežíva aj staršia scéna: Teatru Manoel, objednané veľmajstrom Manoelom de Vilhenom v roku 1731 a postavené za desať mesiacov, patrí k najstarším fungujúcim divadlám v Európe.

Valletta je len polovicou príbehu prístavu. Krátkou plavbou trajektom sa dostanete k Fort St Angelo, ktorá sa týči na konci polostrova Birgu; tu bolo veliteľstvo rytierov počas obliehania roku 1565, ešte skôr, než Valletta existovala. Birgu Waterfront pod ňou, lemovaný starými skladmi galér, je pokojnejšou, domáckejšou stranou Veľkého prístavu. Späť pod hradbami Valletty premenil The Valletta Waterfront rad skladov z osemnásteho storočia s pestro natretými bránami na reštaurácie pozdĺž nábrežia pre výletné lode. S jedným dňom navyše vás tí istí audiosprievodcovia zavedú do tichého mesta Mdina, do podzemného hypogea a k chrámom Ħaġar Qim aj na Gozo.

Mesto sa dá prejsť pešo, ale je strmé: sieť ulíc stúpa cez hrebeň a klesá za ním a niekoľko bočných ulíc sú schodiská. Barrakka Lift ušetrí výstup medzi prístavným nábrežím a Upper Barrakka. Trajekty sú príjemnou cestou do mesta: loď zo Sliema Ferries Terminal pristáva hneď za hradbami na strane Marsamxett a trajekt z Troch miest pripláva ku Customs House, asi päť minút od výťahu. Autobusy z celého ostrova končia pri Tritónovej fontáne pred City Gate.