Bath

Začnite tam, kde začal Bath. Rímske kúpele ležia v srdci mesta pod úrovňou dnešných ulíc a Veľký kúpeľ – stále vyložený olovom z Mendipu – ticho dymí ako v časoch, keď Rimania zasvätili prameň bohyni Sulis Minerve. Múzeum uchováva pozlátenú bronzovú hlavu samotnej bohyne. Hneď vedľa stojí neoklasicistická Pump Room, ktorú začal Thomas Baldwin v roku 1789 a kam georgiánska spoločnosť chodila piť vodu (môžete aj dnes – voda obsahuje vyše štyridsať minerálov a podľa toho aj chutí). Ak by ste sa radšej kúpali než popíjali, Thermae Bath Spa, otvorené v roku 2006, čerpá tú istú termálnu vodu z moderných vrtov a má strešný bazén s panorámou mesta dookola. Audiosprievodca po kúpeľoch rozpráva príbeh prameňa od posvätného zdroja až po dnešné spa.

Pár krokov od kúpeľov vypĺňa námestie opátstvo Bath svojím západným priečelím v neskorej perpendikulárnej gotike. Biskup Oliver King ho začal roku 1500 prestavovať na mieste oveľa staršieho kostola a dokončené bolo tesne pred zrušením prepošstva v roku 1539. Vnútri z neho päťdesiatdva okien a vejárová klenba robia jeden z najsvetlejších veľkých kostolov Anglicka. Uličky okolo tvoria stredoveké a georgiánske jadro: Sally Lunn's si nárokuje jeden z najstarších domov v meste aj žemľu nesúcu jej meno a na viktoriánskom Guildhall Market dodnes nakupujú miestni. Vypočujte si sprievodcu po opátstve a potom sa nechajte ulicami viesť do kopca.

Toto je Bath z pohľadníc a je dielom dvoch mužov s rovnakým menom. John Wood starší navrhol okolo roku 1760 The Circus: tri zakrivené rady domov tvoriace dokonalý kruh inšpirovaný rímskym Koloseom, s dórskymi, iónskymi a korintskými stĺpmi stúpajúcimi poschodie po poschodí. Jeho syn John Wood mladší potom myšlienku preniesol na západ k Royal Crescent, postavenému v rokoch 1767 – 1774: tridsať domov za jedinou rozmáchlou iónskou fasádou s výhľadom na trávnik. Každý kupec kúpil kus priečelia a na zadnú časť si najal vlastného architekta, takže zadné trakty sú zmes – miestni hovoria „priečelia kráľovnej Anny, zadky Mary-Anne“. Dom No. 1 Royal Crescent je zariadený tak, ako mohol vyzerať v 70. rokoch 18. storočia, a neďaleké Assembly Rooms, kde georgiánsky Bath tancoval a hral hazard, vyhoreli pri bombardovaní v roku 1942 a boli obnovené. Každé z týchto miest má vlastného audiosprievodcu, takže si vypočujete, ako sa zo špekulatívneho bytového projektu stalo majstrovské dielo.

Robert Adam navrhol Pulteney Bridge okolo roku 1770 podľa nepoužitého Palladiovho návrhu pre benátske Rialto a obe strany lemoval obchodmi – jeden z mála takýchto mostov, ktoré v Európe zostali. Pod ním sa vinie podkovovitý oblúk Pulteney Weir, najfotografovanejší úsek rieky Avon. Prejdite na druhý breh a otvorí sa Great Pulteney Street, vyše tristo metrov dlhá a tridsať široká, najveľkolepejší bulvár mesta, končiaci pri Holburne Museum a jeho umeleckej zbierke. Tunajší sprievodcovia sledujú ambíciu rodiny Pulteneyovcov vybudovať na protiľahlom brehu druhý Bath.

Austenová žila v meste začiatkom 19. storočia a veľkú časť Northangerského opátstva a Anny Elliotovej zasadila do týchto ulíc; Gravel Walk pod Royal Crescent je miestom, kde si Anne Elliotová a kapitán Wentworth konečne porozumejú. Jane Austen Centre na Gay Street zasadzuje jej tunajšie roky do súvislostí, a keď si vypočujete jeho sprievodcu, bude mať každý salón a každý ples z románov svoju adresu.

Bath leží v kotline medzi kopcami a najlepšie výhľady sú z jej okraja. Prior Park bolo sídlo Ralpha Allena – majiteľa lomov, ktorého kameň z Combe Down postavil georgiánske mesto – a jeho krajinárska záhrada klesá údolím k palladiánskemu mostu, za ktorým sa rozprestiera mesto. Na protiľahlom kopci značí Beckford's Tower koniec míľu dlhej záhrady, ktorú si výstredný zberateľ William Beckford založil od svojho domu na Lansdown Crescent. Chodník Bath Skyline od National Trust spája výšiny okolo mesta lúkami, lesmi a jednou-dvoma záhradnými stavbičkami. Sprievodcov si stiahnite, kým vyrazíte; signál je v poriadku, ale výhľady sú lepšie, keď sa nepozeráte dolu.

Stanica Bath Spa leží na južnom okraji centra, asi deväťdesiat minút vlakom z londýnskeho Paddingtonu a pätnásť z Bristolu. Nič z centrálnych častí vyššie nie je od seba ďalej než krátku prechádzku, hoci Circus a Crescent ležia od opátstva do kopca. Kopcovité časti zaberú o čosi dlhšie – na Prior Park alebo Skyline rátajte s poldňom – a kamenné chodníky sú nerovné, takže pohodlné topánky víťazia nad elegantnými, nech by Beau Nash povedal čokoľvek.