Даммам

Всё в Восточной провинции ведёт к одной-единственной скважине. Скважина №7, пробурённая на Даммамском куполе после шести неудачных попыток, дала промышленную нефть 3 марта 1938 года на глубине около 1440 метров. Она работала 45 лет и выдала более 32 миллионов баррелей, прежде чем её закрыли в 1982 году, а в 1999-м официально назвали Скважиной процветания. Она стоит до сих пор — теперь это памятник рядом с комплексом Aramco, и её аудиогид рассказывает о геологах, которые едва не сдались.

Рядом с ней возвышается Ithra — Культурный центр короля Абдул-Азиза. Открытый в декабре 2016 года и спроектированный норвежским бюро Snøhetta, его комплекс каменных объёмов, похожих на гальку, занимает 80 000 квадратных метров и вмещает библиотеку, музей, кинотеатр, театр, Большой зал и Башню знаний. Отведите на него полдня. На той же территории находится Energy Exhibit — интерактивный научный музей Aramco, объясняющий, что на самом деле происходит между скважиной и бензоколонкой.

Агломерацию определяют её набережные, и у каждой своё настроение. Набережная Даммама — местная и неторопливая. Набережная Эль-Хубара в нескольких минутах езды к югу оживлённее и наряднее: она обрамлена ресторанами и торговыми комплексами, а над ней возвышается Водонапорная башня Эль-Хубара — ориентир, определяющий силуэт города с 1980-х. Продолжайте путь на север, и Северная набережная Эль-Хубара откроется более тихой полосой пляжей и лужаек для пикников, особенно хорошей в прохладные месяцы, когда семьи устраиваются здесь на весь вечер.

Примерно в тридцати минутах к северу от Даммама три дамбы ведут из Эль-Катифа на остров Тарут — одно из старейших непрерывно обитаемых мест на берегах залива. Поселение здесь существует более 5000 лет, а остров был центром цивилизации Дильмун, торговавшей между Месопотамией и Индом. На холме посреди старого города стоит крепость Тарут — форт, возведённый португальцами между 1515 и 1521 годами на более старых уюнидских основаниях, которые, в свою очередь, построены поверх древних руин. Узкие переулки вокруг неё и мелководье залива Тарут, где до сих пор промышляют рыбаки, — противовес современности Дахрана: таким побережье было до нефти.

К югу от Эль-Хубара побережье изгибается в залив Халф-Мун — полумесяц спокойной мелкой воды, любимый пляж Восточной провинции. Длинные отмели по колено подходят детям, а более глубокая вода привлекает кайтсёрферов, дайверов и яхтсменов. Останьтесь до заката. Ближе к городу ту же роль в меньшем масштабе играет пляж Азизия, а остров Марджан — искусственный островок у набережной Даммама — популярное место для прогулок над водой.

От Эль-Хубара мост короля Фахда тянется 25 километров мостов и насыпей через Бахрейнский залив до Эль-Джасры в Бахрейне. Открытый в ноябре 1986 года и обошедшийся примерно в 800 миллионов долларов, он одновременно инженерный памятник и ритуал выходного дня для тысяч семей. На полпути Паспортный остров вмещает пограничный пункт, две мечети и пару 65-метровых башен-ресторанов с видами на оба берега.

Для дней между поездками есть Парк короля Фахда, он же Life Park, — один из крупнейших парков королевства с озёрами, фонтанами, площадками для барбекю, скейт-парком и аттракционами. Деревня наследия на набережной Даммама — пятиэтажная реконструкция традиционной архитектуры, наполненная винтажными автомобилями, рукописями, украшениями и оружием, с рестораном и костюмерной студией. В Эль-Хубаре Scitech — Научно-технический центр принца Султана — объединяет семь выставочных залов с купольным кинотеатром IMAX и астрономической обсерваторией.

Даммам, Эль-Хубар и Дахран перетекают друг в друга, но расстояния велики, а летняя жара серьёзна, поэтому рассчитывайте на такси или арендованную машину, а пешие прогулки оставьте для набережных после заката. Международный аэропорт короля Фахда лежит далеко к северу от города, а поезд из Эр-Рияда прибывает на вокзал Даммама. Зима, с ноября по март, — сезон для прогулок на свежем воздухе.