София

Любой визит начинается с Патриаршего собора Святого Александра Невского — златоглавого памятника русским солдатам, погибшим в войне 1877–1878 годов, которая освободила Болгарию от османского владычества. Первый камень заложили в 1882 году, здание завершили в 1912-м; оно вмещает до пяти тысяч молящихся под центральным куполом высотой сорок пять метров, а с колокольни звонят двенадцать колоколов общим весом около двадцати трёх тонн. Его аудиогид проведёт вас с площади в полутёмный, освещённый свечами неф и вниз, в музей икон в крипте собора Александра Невского, где хранится одна из богатейших коллекций православных икон в мире. Через площадь стоит скромная краснокирпичная базилика Святой Софии — церковь шестого века, которая в итоге дала городу имя.

София хранит свою античность под ногами. Во дворе за зданием Президентства стоит церковь Святого Георгия — кирпичная ротонда начала четвёртого века и старейшее сохранившееся здание города. Вокруг неё археологический комплекс «Античная Сердика» открывает раскопанные улицы, стены и дома римского города, найденные при строительстве метро и теперь выложенные между правительственными зданиями Ларго; римский амфитеатр, крупнейший из найденных в Болгарии, обнаружили неподалёку лишь в 2004 году. В подземном переходе у станции метро крошечный, наполовину ушедший в землю средневековый православный храм Святой Петки Самарджийской показывает, как христиане строили низко и незаметно под османской властью. Здесь аудиогиды совершают путешествие во времени за вас — стоя на тех же самых камнях.

В нескольких минутах к западу четыре религии делят один квартал — местные называют его треугольником религиозной терпимости. Мечеть Баня Баши, завершённая в 1566 году и единственная действующая мечеть города, смотрит на минеральные бани; Центральная синагога Софии — одна из крупнейших сефардских синагог Европы; а собор Святой Недели держит площадь, где сходятся главные бульвары. Завершите прогулку в Центральном крытом рынке Софии — рынке 1911 года, расположенном между мечетью и синагогой.

От Святой Недели пешеходный бульвар Витоша бежит прямо к горе, в честь которой назван, вдоль кафе и террас, где София проводит вечера. Поверните на восток — и вы в Городском саду, старейшем парке столицы, дальнюю сторону которого замыкает Национальный театр имени Ивана Вазова в вихре кремового и золотого. За университетом и памятником Царю-Освободителю начинается парк Борисова градина, разбитый в 1884 году и до сих пор любимое место горожан, чтобы бегать, грести и сидеть под деревьями.

Оставьте полдня на южную окраину города. В дачном пригороде Бояна маленькая средневековая Боянская церковь хранит фрески 1259 года — восемьдесят девять сцен и около двухсот сорока фигур, включая портреты её покровителей Калояна и Десиславы, одни из самых живых лиц в средневековом европейском искусстве; ЮНЕСКО внесла церковь в список в 1979 году, а её аудиогид подскажет, на что смотреть в те несколько минут, что отведены посетителям внутри. Над ней поднимается природный парк Витоша, старейший природный парк на Балканах, с тропами, ведущими от последней трамвайной остановки города к Черни-Врыху, вершине высотой 2290 метров, с которой София расстилается внизу.

Центр Софии компактен: большинство достопримечательностей из первых четырёх разделов лежат в двадцати минутах ходьбы от станции метро «Сердика». Метро связывает аэропорт, центр и подножие Витоши, а трамваи и автобусы покрывают остальное. До Бояны и горы добирайтесь автобусом или короткой поездкой на такси и закладывайте время на очередь в Боянскую церковь, куда пускают небольшими группами.