Кэрнс

Большой Барьерный риф тянется более чем на 2 300 километров вдоль побережья Квинсленда, и катера к нему каждое утро отходят от терминала Reef Fleet на набережной Кэрнса. До внешнего рифа около полутора часов пути, а наградой становится видимость под водой в двадцать метров и больше. Если хочется ощутить под ногами остров, Грин-Айленд — настоящий коралловый остров примерно в сорока пяти минутах, со снорклингом прямо с пляжа и подводной обсерваторией, а остров Фицрой, национальный парк на похожем расстоянии, сочетает коралловые пляжи с тропами через тропический лес. Аудиогиды по этим местам объясняют, как образуется коралловый остров, что именно вы видите под водой и почему в сухой сезон вода такая прозрачная.

Классическая однодневная поездка из Кэрнса — петля в горы. Живописная железная дорога Куранды, достроенная в 1891 году после того, как рабочие пробили пятнадцать тоннелей и десятки мостов через хребет Макалистер, поднимается к деревне примерно за час сорок пять. По пути поезд останавливается у водопада Баррон — отвесного обрыва, который в сезон дождей превращается в ревущую стену воды. Большинство едет на поезде в одну сторону, а возвращается на канатной дороге Skyrail Rainforest Cableway: 7,5 километра гондол, скользящих над кронами, с двумя станциями в лесу, открытой в 1995 году. Включите аудиогид на подъёме — и инженерная история дороги перестанет быть сноской и станет главным сюжетом.

Поезжайте по шоссе Капитана Кука на север, и тропический лес выйдет к морю. Тропическому лесу Дейнтри около 180 миллионов лет: это часть объекта Всемирного наследия «Влажные тропики» и старейший живой тропический лес на Земле. В ущелье Моссман народ куку-яланджи, традиционные хозяева Дейнтри, проводит прогулки о Времени сновидений из собственного центра, а круиз по реке Дейнтри — лучший способ увидеть гребнистых крокодилов с безопасного расстояния. За речным паромом асфальтированная дорога ведёт к мысу Трибулейшн, где риф и тропический лес буквально соприкасаются; полный привод нужен только для трассы Блумфилд дальше на север. Курортный посёлок Порт-Дуглас, примерно в шестидесяти пяти километрах от Кэрнса, — естественная база для этого маршрута.

К юго-западу от города земля поднимается к прохладному зелёному плато с молочными фермами, кратерными озёрами и водопадами. Водопад Миллаа-Миллаа — один из самых фотографируемых в Квинсленде: завеса воды, падающая в пригодную для купания заводь. Озеро Ичем и озеро Баррин заполняют древние вулканические кратеры, а в сумерках деревушка Юнгабурра — одно из самых надёжных мест в Австралии, где можно увидеть утконоса. Аудиогиды здесь рассказывают вулканическую и лесную историю, стоящую за пейзажем.

В самом Кэрнсе вместо пляжа — илистые отмели, поэтому и появилась лагуна, но уже в нескольких минутах езды на север начинается череда пляжей с пальмами. Палм-Коув, примерно в двадцати пяти километрах, — одна тенистая набережная улица с ресторанами и бутик-отелями, а Тринити-Бич — более тихое место, любимое местными, между ними.

Сухой сезон с мая по октябрь приносит тёплые ясные дни с температурой 24–30 °C, самую спокойную воду у рифа и — в июне и июле — встречи с карликовыми полосатиками на внешнем рифе. С ноября по май жарко, влажно и часто льют впечатляющие дожди, а кубомедузы делают пляжи недоступными без защитного костюма. Аэропорт Кэрнса находится в семи километрах от центра, автобусы ходят на север до Палм-Коув и в гору до Куранды, а арендованная машина открывает плато Атертон и Дейнтри.