Kiev

Comece na antiga cidade alta, onde a Catedral de Santa Sofia se ergue desde o século XI. Construída sob o grão-príncipe Yaroslav, o Sábio, que está sepultado no seu interior, conserva os mosaicos e frescos originais sob treze cúpulas, e a torre sineira de 76 metros oferece uma das melhores vistas do centro: o Maidan de um lado, Podil do outro e, mesmo em frente do outro lado da praça, os muros azuis e as cúpulas douradas do Mosteiro de São Miguel das Cúpulas Douradas. As duas catedrais ficam frente a frente, pelo que os audioguias de ambas se encadeiam naturalmente num único passeio. Uma curta caminhada pela rua Volodymyrska leva-o à Porta Dourada, a entrada cerimonial da cidade fortificada de Yaroslav, reconstruída em 1982 sobre os vestígios medievais e hoje sede de um pequeno museu e de uma estátua de bronze do próprio príncipe.

Da cidade alta, a Ladeira de Santo André, em calçada, serpenteia a pique até ao rio, passando por bancas de artesãos, galerias e cafés. Merece a alcunha de Montmartre de Kiev e começa sob as cúpulas turquesa da Igreja de Santo André, o marco barroco que Bartolomeo Rastrelli desenhou no século XVIII. Na descida passa pela torre neogótica do Castelo de Ricardo Coração de Leão e pela casa onde Mikhail Bulgakov cresceu, hoje o Museu Bulgakov. Em baixo fica Podil, o histórico bairro dos mercadores em torno da Praça Kontraktova, outrora o coração comercial da cidade e hoje o seu bairro mais descontraído, de bares, espaços criativos e passeios à beira-rio.

A sul, ao longo das escarpas do rio, fica a Lavra das Grutas de Kiev, o mosteiro que Santo Antão fundou como eremitério rupestre em 1051. As igrejas de cúpulas douradas foram construídas à superfície ao longo dos séculos; por baixo, as grutas guardam as relíquias dos monges que ali viveram e foram sepultados, e todo o complexo é Património Mundial da UNESCO e merece bem algumas horas. O audioguia acompanha-o da Lavra Superior até às grutas e explica o que está a ver. Para lá dos muros do mosteiro, o Monumento à Mãe Pátria ergue a espada e o escudo sobre o Dnipro: uma figura de titânio com 62 metros, mais de cem com o pedestal, cujo escudo alberga um miradouro. Está junto ao Museu Nacional da História da Ucrânia na Segunda Guerra Mundial, o complexo memorial a seus pés.

A Khreshchatyk é a rua principal da cidade, reconstruída depois de 1945 em grandioso estilo soviético e fechada ao trânsito aos fins de semana, quando se enche de artistas de rua e passeantes sob os castanheiros. Desemboca na Praça da Independência, o Maidan, onde os protestos do inverno de 2013-14 se tornaram a Revolução da Dignidade; o audioguia conta essa história no preciso lugar onde aconteceu. Perto ficam dois edifícios curiosos: a Casa Gorodetsky, mais conhecida como Casa das Quimeras pelos elefantes, sereias e rãs de betão que trepam pela fachada, e o Mercado da Bessarábia, um pavilhão coberto de 1912 no topo da Khreshchatyk onde pode provar a comida da cidade.

A margem direita de Kiev é uma cadeia de colinas verdes, e o melhor caminho entre a cidade alta e Podil é o centenário Funicular de Kiev. No topo, a Colina de Volodymyr organiza-se em torno do monumento ao príncipe Volodymyr, que trouxe o cristianismo à Rus, com amplas vistas sobre o rio. Siga as escarpas para sul pela Ponte de Vidro, a ponte pedonal com painéis transparentes, até ao bairro governamental e ao barroco Palácio Mariinsky, a residência cerimonial que Rastrelli desenhou para a imperatriz Isabel. Abaixo, a Ilha Trukhaniv estende-se pelo rio com praias e ciclovias, acessível por uma ponte pedonal a partir da margem.

O metro é barato, rápido e uma atração por si só: Arsenalna, a estação da Lavra, está entre as mais profundas do mundo, com 105,5 metros, e a longa viagem de escada rolante faz parte da experiência. A maioria dos monumentos do centro fica a curta distância a pé uns dos outros, pelo que o plano mais simples é escolher uma colina, iniciar o audioguia e deixar a cidade desvendar-se rua após rua.