Pattaya

A duas horas de Banguecoque ao longo da costa, Pattaya curva-se em torno de uma ampla baía no Golfo da Tailândia — uma vila piscatória que, no espaço de uma geração, se reinventou como uma das estâncias balneares mais movimentadas da Ásia. Diz-se que o nome vem da brisa marítima fresca de sudoeste, e essa brisa continua a marcar o ritmo: manhãs na areia, tardes entre templos e jardins, noites de néon ao longo da costa. É uma cidade que melhor se descobre história a história — e, com audioguias nos ouvidos, passeia ao seu próprio ritmo enquanto cada monumento explica como uma costa tranquila se tornou tudo isto.

A joia de Pattaya é o Santuário da Verdade, um colosso em forma de templo que se ergue a cerca de 105 metros sobre a frente marítima de Naklua — construído inteiramente em madeira entalhada, sem um único prego de metal, desde que as obras começaram em 1981, e ainda propositadamente inacabado. O seu audioguia percorre a visão do fundador: um monumento onde o ofício sobrevive ao materialismo, enquanto os entalhadores trabalham ao seu lado. Na colina de Pratumnak, o Buda dourado de 18 metros do Wat Phra Yai contempla a baía do topo de uma escadaria ladeada por nagas, e a sul da cidade o Buda gravado a laser e incrustado a ouro de Khao Chi Chan — criado em 1996 para o jubileu de ouro do rei Rama IX — cobre toda uma escarpa calcária. A narração em cada paragem transforma a fotografia da praxe numa história de fé, realeza e engenharia audaz.

Para lá dos locais sagrados, o Jardim Tropical Nong Nooch estende topiárias esculpidas, estufas de orquídeas e coleções de cicas por um parque com cerca de 200 hectares, e os mercados flutuantes e noturnos da cidade — do mercado flutuante das quatro regiões às bancas de peixe de Naklua — mantêm vivo o espírito mercantil da antiga aldeia. Quando a praia chama, partem ferries do cais de Bali Hai para as enseadas de areia clara de Koh Larn, a ilha de coral mesmo ao largo.

Pattaya assume abertamente as suas contradições: o brilho dos cabarés e a serenidade das colinas, os graves da Walking Street e as rondas de esmolas ao amanhecer. Um audioguia é aqui o companheiro ideal — encontra a história escondida atrás do néon, monumento a monumento, e deixa-o decidir qual Pattaya veio procurar.