Meca (Makkah al-Mukarramah) é a cidade mais sagrada do islão e o lugar para onde todo o muçulmano na terra se volta cinco vezes por dia. Situada num vale seco das montanhas do Hejaz, a cerca de 80 km de Jeddah, é uma cidade construída em torno de um único ponto: a Kaaba, a Casa de Deus em forma de cubo no coração da Masjid al-Haram, a maior mesquita do mundo. Tudo o resto — os hotéis, os túneis através das colinas, a cidade de tendas de Mina — existe para levar milhões de peregrinos até àquele pátio e de volta a casa.
Não é uma cidade turística convencional. A entrada está reservada a muçulmanos, a maioria dos visitantes vem para a Umrah ou o Hajj, e o ritmo do dia é marcado pelo apelo à oração. Mas entre as orações, Meca guarda uma camada profunda de história por onde é fácil passar sem reparar: as montanhas onde o Profeta recebeu a revelação e se escondeu dos perseguidores, o antigo cemitério da sua família, as mesquitas que assinalam os pactos e juramentos que moldaram o islão primitivo. Os audioguias para visitas autónomas permitem-lhe absorver essa história ao seu ritmo — a ouvir no terraço do mataf, na subida à gruta de Hira ou no silêncio de Mina fora de época — sem grupo e sem perder nenhuma oração.
A Grande Mesquita e a Kaaba
Comece onde todos começam. A Masjid al-Haram cobre hoje bem mais de 900.000 metros quadrados e acolhe mais de dois milhões de fiéis ao mesmo tempo, e no entanto o objecto no seu centro tem apenas cerca de 13 metros de altura. A Kaaba, envolta na sua kiswa preta e dourada, é onde o tawaf começa e termina, junto à Pedra Negra do canto oriental. A uns 20 metros para leste fica o Poço de Zamzam, com cerca de 31 metros de profundidade e a bombear milhões de litros por dia — a nascente que, segundo a tradição, Deus abriu para Hajar e o seu filho bebé Ismael, e a razão de aqui ter nascido uma cidade. Entre pela Porta do Rei Abdulaziz, a grandiosa entrada sul da mesquita sob a Torre do Relógio, e, se puder, visite a Fábrica da Kiswa em Umm al-Joud, onde todos os anos se tece a cobertura com cerca de 670 kg de seda e 120 kg de fio de ouro e prata. Os audioguias destes lugares contam a fundação por Ibrahim, o regresso do Profeta em 630 e as sucessivas ampliações sauditas que engoliram a cidade velha.
A Torre do Relógio sobre o Haram
Sobre as portas do sul ergue-se o complexo Abraj Al Bait, e no seu centro a Makkah Clock Royal Tower — 601 metros e 120 andares, um dos edifícios mais altos do planeta, com mostradores de 43 metros de diâmetro visíveis a 25 km. As sete torres albergam hotéis, um centro comercial aberto 24 horas e salas de oração, mas dois pisos interessam ao visitante curioso: o Museu da Torre do Relógio, perto do topo, com um miradouro sobre a mesquita, e a Exposição de Arquitectura das Duas Mesquitas Sagradas, onde portas originais, minbares, roldanas de Zamzam e fragmentos de kiswa mostram como o Haram e a Mesquita do Profeta foram construídos e reconstruídos ao longo de catorze séculos.
Jabal al-Nour e a Gruta de Hira
A cerca de 4 km a nordeste da mesquita, o Jabal al-Nour, a Montanha da Luz, ergue-se 642 metros acima da estrada. Perto do cume fica a Gruta de Hira, uma fenda com apenas 3,7 metros de comprimento onde, por volta de 610, Maomé recebeu os primeiros versículos do Alcorão. A subida de cerca de 1.750 degraus toscos demora entre meia hora e três horas, e cinco mil pessoas por dia fazem-na na época do Hajj. No sopé da montanha, o novo Distrito Cultural de Hira prepara o cenário com museus sobre a revelação e a vida do Profeta — vale uma hora antes de subir, ou toda a visita se o calor for demasiado.
A rota do Hajj: Mina, Muzdalifah e Arafat
A leste da cidade, a peregrinação desenrola-se ao longo de um único vale. Mina, a 8 km do Haram, é uma grelha de 20 quilómetros quadrados de tendas brancas ignífugas que aloja até três milhões de peregrinos por algumas noites por ano e fica estranhamente vazia no resto do tempo; ao lado, a Ponte de Jamaraat, com vários níveis, canaliza o ritual do apedrejamento, e a Mesquita Al-Khaif assinala onde o Profeta acampou. Mais adiante, a Mesquita Al Mashar Al Haram ergue-se em Muzdalifah, onde os peregrinos passam a noite ao relento. A estrada termina no Monte Arafat, a 20 km, onde permanecer de pé no nono dia de Dhul Hijjah é o único rito sem o qual não há Hajj; a Masjid Al Nimrah, na sua base, é onde o Profeta proferiu o Sermão de Despedida. Fora de época pode percorrer toda a rota de carro numa manhã, com um audioguia a explicar o que acontece em cada estação.
A Meca do Profeta
Marcos mais pequenos espalhados pela cidade guardam os primeiros capítulos do islão. A Masjid Aisha, em Taneem, é o ponto mais próximo fora do limite sagrado, onde residentes e peregrinos vestem o ihram para uma nova Umrah. A Mesquita dos Génios recorda a noite em que um grupo de jinn ouviu o Profeta recitar o Alcorão. A sul, o Monte Thowr esconde a gruta onde Maomé e Abu Bakr se abrigaram durante três dias no início da Hégira, com uma teia de aranha sobre a entrada. E no Cemitério de Al Muallaa, logo a norte do Haram, repousam Khadijah, a primeira mulher do Profeta, e o seu avô Abd al-Muttalib, em sepulturas assinaladas apenas por pedras.
Como circular
O aeroporto mais próximo de Meca é o Internacional Rei Abdulaziz, em Jeddah; o comboio de alta velocidade Haramain percorre os 80 km até à estação de Makkah em cerca de 25 minutos e chega a Medina em menos de duas horas e meia. Na cidade, táxis e aplicações de transporte são baratos, os autocarros dos hotéis circulam constantemente até ao Haram, e a zona central em redor da mesquita atravessa-se melhor a pé. Venha entre Novembro e Março, com máximas diurnas à volta dos 30 °C; no Verão ultrapassam-se com frequência os 40 °C, e o Ramadão e o Hajj trazem as maiores multidões do ano.