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Dammam

Dammam, a capital petrolífera da Arábia Saudita no Golfo, junta marginais e praias ao Poço da Prosperidade, ao Ithra e a um forte insular com 5.000 anos.

Dammam é a capital da Província Oriental da Arábia Saudita e o eixo de uma área metropolitana de três cidades que se estende ao longo do Golfo Arábico: a própria Dammam, a animada cidade costeira de Al Khobar e Dhahran, a cidade-empresa onde o petróleo saudita foi encontrado pela primeira vez em 1938. Não é uma cidade de medinas antigas nem de paisagens de montanha. A sua história é mais recente e mais estranha: uma costa de pescadores e apanhadores de pérolas que, no espaço de uma única vida, se tornou a casa das máquinas de um reino. A paisagem mostra-o por todo o lado, das tochas das refinarias no horizonte às formas elegantes em pedra de um centro cultural de classe mundial, construído precisamente onde jorrou o primeiro poço.

A melhor maneira de ler essa história é segui-la lugar a lugar com um audioguia ao ouvido. Cada marco aqui, de um poço de petróleo selado a um forte português numa ilha, tem o seu próprio guia narrado, por isso pode começar na marginal ao pôr do sol, seguir de carro até Dhahran na manhã seguinte e deixar a cidade explicar-se pelo caminho. A Corniche de Dammam é o capítulo de abertura natural: um longo passeio de relvados, parques infantis e cafés onde a cidade sai à noite para caminhar junto ao Golfo.

Dhahran, onde o petróleo começou

Tudo na Província Oriental remete para um único furo. O Poço de Petróleo 7, perfurado no Domo de Dammam após seis tentativas desanimadoras, encontrou petróleo comercial a 3 de março de 1938, a cerca de 1.440 metros de profundidade. Bombeou durante 45 anos e mais de 32 milhões de barris antes de ser encerrado em 1982, e em 1999 recebeu oficialmente o nome de Poço da Prosperidade. Ainda está de pé, hoje um marco junto ao complexo da Aramco, e o seu audioguia conta a história dos geólogos que quase desistiram.

Ao lado ergue-se o Ithra, o Centro Rei Abdulaziz para a Cultura Mundial. Inaugurado em dezembro de 2016 e desenhado pelo atelier norueguês Snøhetta, o seu conjunto de volumes de pedra em forma de seixos ocupa 80.000 metros quadrados e alberga uma biblioteca, um museu, um cinema, um teatro, o Grande Salão e a Torre do Conhecimento. Reserve-lhe meio dia. O Energy Exhibit, o museu de ciência interativo da Aramco, fica no mesmo recinto e explica o que realmente acontece entre o poço e a bomba de gasolina.

As marginais de Dammam e Khobar

A área metropolitana define-se pelas suas frentes de mar, e cada uma tem um ambiente diferente. A corniche de Dammam é local e sem pressa. A Corniche de Khobar, a poucos minutos para sul, é mais movimentada e mais polida, ladeada por restaurantes e centros comerciais e vigiada pela Torre de Água de Khobar, o marco que define o horizonte da cidade desde os anos 1980. Continue para norte e a Corniche Norte de Al Khobar abre-se num troço mais tranquilo de praias e relvados para piqueniques, no seu melhor nos meses frescos, quando as famílias se instalam para toda a noite.

A ilha de Tarout e cinco mil anos

A cerca de trinta minutos a norte de Dammam, três pontes-aterro atravessam de Qatif para a ilha de Tarout, um dos lugares habitados de forma contínua mais antigos do Golfo. A ocupação aqui remonta a mais de 5.000 anos, e a ilha foi um centro da civilização de Dilmun, que comerciava entre a Mesopotâmia e o Indo. Na colina no meio da cidade velha ergue-se o castelo de Tarout, um forte levantado pelos portugueses entre 1515 e 1521 sobre fundações uyúnidas mais antigas, elas próprias construídas sobre ruínas da Antiguidade. As vielas estreitas em redor e as águas pouco profundas da baía de Tarout, ainda trabalhadas por pescadores, são o contrapeso da modernidade de Dhahran: assim era a costa antes do petróleo.

Half Moon Bay e a costa do Golfo

A sul de Khobar a costa curva-se na Half Moon Bay, uma meia-lua de água calma e pouco funda que é a praia preferida da Província Oriental. Longos troços de água pelo joelho convêm às crianças, enquanto as águas mais fundas atraem kitesurfistas, mergulhadores e velejadores. Fique para o pôr do sol. Mais perto da cidade, a praia de Azizia cumpre a mesma função em escala menor, e a ilha de Marjan, o ilhéu artificial ao largo da Corniche de Dammam, é um local popular para caminhar sobre a água.

Do outro lado pela ponte Rei Fahd

A partir de Khobar, a ponte Rei Fahd percorre 25 quilómetros de pontes e aterros pelo Golfo do Barém até Al Jasra, no Barém. Inaugurada em novembro de 1986 com um custo de cerca de 800 milhões de dólares, é ao mesmo tempo um marco de engenharia e um ritual de fim de semana para milhares de famílias. A meio caminho, a Ilha do Passaporte acolhe o posto fronteiriço, duas mesquitas e um par de torres-restaurante de 65 metros com vista para ambas as margens.

Parques, património e dias em família

Para os dias intermédios, o Parque Rei Fahd, também chamado Life Park, é um dos maiores parques do reino, com lagos, fontes, zonas de churrasco, um skatepark e diversões. A Aldeia do Património, na frente de mar de Dammam, é uma reconstrução de cinco pisos de arquitetura tradicional repleta de carros antigos, manuscritos, joias e armas, com restaurante e estúdio de trajes. Em Khobar, o Scitech, Centro de Ciência e Tecnologia Príncipe Sultan, combina sete salas de exposição com uma cúpula IMAX e um observatório astronómico.

Como circular

Dammam, Khobar e Dhahran fundem-se umas nas outras, mas as distâncias são grandes e o calor do verão é sério, por isso conte com táxis ou carro de aluguer e guarde as caminhadas para as marginais depois de escurecer. O Aeroporto Internacional Rei Fahd fica bem a norte da cidade, e o comboio de Riade chega à estação de Dammam. O inverno, de novembro a março, é a estação para estar ao ar livre.