São Petersburgo

São Petersburgo nasceu por pura força de vontade em 1703, quando Pedro, o Grande, decidiu erguer uma capital europeia no delta pantanoso do rio Neva. Durante dois séculos foi a sede do Império Russo, e ainda o aparenta: um centro histórico classificado pela UNESCO, de palácios barrocos em tons pastel, cúpulas douradas e cais de granito, atravessado pelos canais que lhe valeram a alcunha de «Veneza do Norte». É uma cidade que melhor se absorve devagar e ao seu próprio ritmo — auscultadores postos, deixando uma visita áudio autoguiada narrar os czares, as revoluções e o cerco da guerra inscritos em quase todas as fachadas.

Comece na Praça do Palácio, onde o Palácio de Inverno verde e branco alberga o Museu Hermitage — uma coleção de mais de três milhões de obras, de Rembrandt a Matisse, distribuídas pela antiga residência imperial. Uma curta caminhada ao longo do canal Griboiédov leva-o à Igreja do Salvador sobre o Sangue Derramado, cujas cúpulas bolbosas às riscas se erguem sobre cerca de 7.000 metros quadrados de mosaicos, no local onde o imperador Alexandre II foi assassinado. Suba os 300 degraus da colunata da Catedral de Santo Isaac para um panorama sobre os telhados e siga depois pela Avenida Nevsky — a grande artéria da cidade — passando pela imponente colunata da Catedral de Kazan. Cada monumento tem o seu próprio audioguia, pelo que as histórias de intrigas da corte e de revolução se desenrolam exatamente onde aconteceram.

Numa ilha própria no Neva ergue-se a Fortaleza de Pedro e Paulo, berço da cidade em 1703 e local de sepultura da dinastia Romanov. Para lá do centro, duas propriedades imperiais merecem uma excursão de um dia: Peterhof, a «Versalhes russa», onde as fontes douradas da Grande Cascata funcionam apenas com nascentes alimentadas por gravidade, e o Palácio de Catarina em Tsarskoye Selo, casa da lendária Sala de Âmbar reconstruída.

Venha entre o final de maio e meados de julho e a escuridão nunca chega a cair por completo: durante as noites brancas, a cidade festeja em ruas luminosas à meia-noite, e multidões juntam-se nos cais para ver as pontes levadiças do Neva erguerem-se de madrugada. Todo o ano, a capital cultural da Rússia cumpre a promessa com ballet e ópera no Teatro Mariinsky e a melhor coleção de arte russa do mundo no Museu Russo. Fique o tempo que ficar, um audioguia no bolso transforma esta cidade-museu a céu aberto numa única história contínua, para percorrer a pé.