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Queenstown

Queenstown é a capital da aventura da Nova Zelândia à beira do lago, onde os audioguias para visitas autónomas percorrem um vapor de 1912, o berço do bungee, Arrowtown da corrida ao ouro e os vinhos de Central Otago.

Queenstown fica numa baía pouco profunda do lago Wakatipu — o nome māori, Tāhuna, significa exatamente isso — com a muralha recortada das Remarkables a erguer-se a sudeste e o Ben Lomond nas costas. Cidade com menos de 30 mil habitantes, é a capital da aventura da Nova Zelândia: o lugar onde o bungee jumping comercial foi inventado, onde um vapor a carvão ainda atravessa o lago todos os dias e de onde a região vinícola de Central Otago, uma aldeia da corrida ao ouro e a estrada para Milford Sound começam todas a menos de uma hora de carro.

É também uma cidade com uma quantidade surpreendente de histórias sob a paisagem. A tradição kāi tahu diz que o lago glaciar em forma de S foi cavado pelo antepassado Rākaihautū; os Queenstown Gardens, à beira do lago, ocupam o local do Te Kirikiri Pā; e toda a povoação só existe porque William Rees aqui iniciou uma exploração de ovelhas em 1860 e, dois anos depois, apareceu ouro no rio Arrow. Os audioguias desta página permitem-lhe ouvir essas histórias onde aconteceram — no cais, no cimo do teleférico, na velha ponte do bungee — e deixam-no livre para olhar.

Comece à beira do lago: Steamer Wharf e o TSS Earnslaw

Em Queenstown tudo irradia da frente ribeirinha. Steamer Wharf é onde o TSS Earnslaw atraca desde a viagem inaugural em outubro de 1912 — a "Dama do Lago", ainda alimentada a carvão à mão e o último vapor comercial de passageiros do género no hemisfério sul. A travessia de 45 minutos até à Walter Peak High Country Farm é a forma clássica de ver o lago, e o audioguia do navio conta a história da casa das máquinas enquanto observa os fogueiros a trabalhar. De volta a terra, os Gardens ficam a dez minutos a pé em redor da baía.

Suba ao Bob's Peak no Skyline Gondola

O Skyline Gondola sobe a encosta do Ben Lomond diretamente do centro até um miradouro sobre o Bob's Peak, com todo o lago, as Remarkables e o Coronet Peak numa única vista. A maioria dos visitantes desce no Skyline Luge lá em cima; os mais em forma continuam a pé, porque a estação do cimo é também o início do Ben Lomond Track, uma subida de um dia inteiro até um dos melhores panoramas da Ilha Sul. O Tiki Trail serpenteia entre os pinheiros se preferir merecer a vista a pé.

Onde nasceu o bungee: o Kawarau e o Shotover

A fama de adrenalina de Queenstown começou numa histórica ponte suspensa sobre o rio Kawarau. O AJ Hackett Kawarau Bungy Centre opera aqui o primeiro bungee comercial do mundo desde 1988 — um mergulho de 43 metros, com a opção de tocar na água do rio. O Shotover Jet faz na água o que a ponte faz no ar, rodopiando lanchas a jato a um braço de distância das paredes do desfiladeiro do rio Shotover, enquanto o Nevis Bungy, Swing & Catapult leva a ideia um degrau acima, sobre uma garganta muito mais funda. Os audioguias aqui falam tanto dos rios da corrida ao ouro como das atrações.

Arrowtown, a vila da corrida ao ouro

A vinte minutos para leste, Arrowtown é a corrida ao ouro de Otago preservada em miniatura. Jack Tewa encontrou ouro no rio Arrow em agosto de 1862 e, em poucos meses, 800 mineiros estavam aqui acampados; no auge, o distrito contava mais de 7 mil pessoas. O Historic Arrowtown Chinese Settlement, em Bush Creek, conserva as cabanas restauradas e a loja de Ah Lum dos mineiros chineses que chegaram na década de 1870 para voltar a explorar as concessões abandonadas — um lugar discretamente comovente, que o audioguia trata com cuidado. O Lakes District Museum & Gallery, na rua principal, conta a história mais ampla, e em abril a alameda de árvores antigas volta a dourar toda a vila.

Vinho em Gibbston e na Crown Range

A estrada da garganta do Kawarau à saída de Queenstown atravessa Gibbston, o "vale das vinhas" e porta de entrada de Central Otago, a região vinícola mais austral do mundo — e a que mais cresce na Nova Zelândia. A Gibbston Valley Winery & Restaurant tem uma adega escavada na encosta de xisto, a Chard Farm fica ao fundo de uma estrada de falésia famosa por ser estreita, e o Amisfield Restaurant & Cellar Door, perto do lago Hayes, é o almoço de referência da região. O pinot noir é a história, e os audioguias explicam porque é que este vale frio, seco e de altitude o produz tão bem.

Excursões de um dia: Glenorchy, Wānaka e Milford Sound

A estrada pela margem ocidental do lago até Glenorchy são quarenta e cinco minutos da melhor paisagem lacustre do país, a terminar num barracão vermelho no cais e no vale do rio Dart, que fez de Isengard e Lothlórien. Do outro lado da Crown Range, o lago Wānaka é o irmão mais tranquilo de Queenstown, com o seu muito fotografado salgueiro solitário dentro de água. E Milford Sound / Piopiotahi, no Parque Nacional de Fiordland, é o grande destino — um dia longo de autocarro ou um voo curto, com o Mitre Peak a erguer-se 1.692 metros diretamente do mar. Descarregue os audioguias antes de partir; o fiorde não tem rede móvel.

Como circular e quando ir

O centro é compacto e percorre-se a pé; o teleférico, o cais e os Gardens ficam todos a menos de quinze minutos a pé uns dos outros. É preciso carro — ou autocarro turístico — para a garganta, as vinhas, Arrowtown e tudo o que fique mais longe. Queenstown funciona em todas as estações: o verão chega a uns 30 °C com longas noites no lago; o outono traz as cores de Arrowtown; a partir do final de junho, as quatro estâncias de esqui — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona e Treble Cone — fazem dela a estância de inverno da Nova Zelândia, com esqui noturno sob projetores no Coronet Peak.