Christchurch

O coração verde da cidade é enorme. O Hagley Park envolve o Jardim Botânico de Christchurch, 21 hectares de jardins temáticos, estufas e árvores notáveis que começaram com um único carvalho inglês plantado em 1863. O rio Avon / Ōtākaro serpenteia por tudo isto, e a forma clássica de o ver é a partir de um barco de fundo chato que larga dos Antigua Boat Sheds: trinta minutos a deslizar sob os salgueiros enquanto um barqueiro em traje eduardiano aponta as árvores e as aves. Ouça primeiro o audioguia e saberá qual é o carvalho fundador e por que razão o Sino da Paz aqui está.

A poucos minutos a leste da praça ergue-se o monumento mais improvável da cidade. A Catedral de Cartão, projetada pelo arquiteto japonês Shigeru Ban e inaugurada em agosto de 2013, foi erguida com 86 tubos gigantes de cartão sobre uma base de contentores marítimos como substituta temporária da catedral em ruínas; entretanto tornou-se permanente e continua a encher-se de fiéis. Ao virar da esquina, na margem sul do Avon, o Memorial Nacional do Sismo de Canterbury (Oi Manawa) grava os nomes das 185 pessoas mortas num longo muro de mármore, com árvores e bancos na margem oposta. O Quake City, o pequeno museu próximo, completa o resto com testemunhos de sobreviventes e fragmentos recuperados. Cada paragem tem o seu próprio guia, pelo que ouve a sequência dos acontecimentos enquanto caminha entre elas.

A Worcester Boulevard vai da praça ao parque, e as instituições neogóticas vitorianas da cidade ladeiam-na. O Arts Centre Te Matatiki Toi Ora, outrora Canterbury College onde Ernest Rutherford estudou, é hoje um labirinto de galerias, cafés e cinemas em pedra minuciosamente restaurada. No fim da avenida, o Canterbury Museum guarda o crânio da extinta águia-de-haast e trenós das expedições antárticas que daqui partiram (o edifício principal está em obras, pelo que parte da coleção se exibe no 66 de Gloucester Street até cerca de 2029). Do outro lado da rua, as curvas de vidro da Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū albergam a mais forte coleção de arte neozelandesa do país.

O centro reconstruído compreende-se melhor através dos seus novos pontos de encontro. O Riverside Market é o mercado gastronómico coberto da cidade — produtos frescos, padeiros, bares e uma dúzia de cozinhas sob o mesmo teto, com música ao vivo em algumas noites. A New Regent Street, uma fileira pastel dos anos 1930 em estilo missão espanhola que sobreviveu aos sismos, é por onde o histórico Elétrico de Christchurch passa a chocalhar a passo de peão; um bilhete diário permite entrar e sair ao longo do seu circuito de 50 minutos pelo centro, passando pela Bridge of Remembrance e pelos jardins.

As vulcânicas Port Hills erguem-se logo atrás dos subúrbios, e a Christchurch Gondola leva-o de Heathcote Valley a um cume com vistas de 360 graus sobre a cidade, as Planícies de Canterbury, os Alpes do Sul e o porto de Lyttelton. Do outro lado das colinas fica Lyttelton, a cidade portuária de onde Scott e Shackleton zarparam para a Antártida, hoje uma aldeia de cafés, galerias e um mercado de produtores ao sábado. O Bridle Path, o trilho por onde os primeiros colonos atravessaram as colinas em 1850, liga os dois lugares e faz-se a pé em cerca de uma hora.

A hora e meia para sudeste, Akaroa é uma aldeia portuária de fundação francesa dentro da cratera submersa da Península de Banks, onde os cruzeiros na baía partem à procura dos golfinhos-de-hector, os mais pequenos do mundo. Mais perto, o International Antarctic Centre, junto ao aeroporto, permite-lhe andar num veículo de lagartas Hägglund, enfrentar uma tempestade polar simulada e ver pinguins-azuis a ser alimentados — uma introdução adequada a uma cidade que há mais de um século é a porta de entrada para a Antártida.

O centro é plano e fácil de percorrer a pé; a maioria dos locais referidos cabe num quilómetro quadrado. O elétrico, a rede de autocarros Metro e uma generosa malha de ciclovias cobrem o resto, e a gondola, Lyttelton e a praia de Sumner ficam todos a menos de meia hora da praça.