Giethoorn é uma aldeia na província neerlandesa de Overijssel onde as ruas mais antigas são de água. Os seus canais começaram como poços de turfa: os colonos medievais escavaram o pântano em busca de combustível, a chuva encheu as valas e o que restou foi uma aldeia de quintas com telhado de colmo em pequenas ilhas, cosidas entre si por cerca de 176 pontes pedonais de madeira. Durante séculos tudo se deslocava em barco de vara, e o núcleo antigo continua sem estrada de atravessamento, razão pela qual os guias recorrem à «Veneza do Norte» e pela qual a comédia Fanfare, de Bert Haanstra, de 1958, fez do lugar um favorito nacional.
É uma aldeia pequena, cerca de 2.800 habitantes, e recompensa a viagem lenta. Deslize ao longo do Dorpsgracht, o canal da aldeia que percorre Giethoorn de ponta a ponta, num «barco sussurrante» eléctrico com um audioguia a tocar, e as casas, as pontes e os caniçais chegam com as suas histórias: quem cortava a turfa, quem construiu as pontes, porque é que as quintas viram as costas à água. Os mesmos guias funcionam a pé ou de bicicleta pelos caminhos que acompanham o canal.
Percorrer o Binnenpad
A forma mais fácil de entrar em Giethoorn é o Binnenpad, o caminho pedonal e ciclável que segue o Dorpsgracht de norte para sul até ao coração sem carros da aldeia. Atravesse qualquer uma das pontes arqueadas e estará na ilha de alguém, por isso mantenha-se no caminho e fale baixo; aqui vivem pessoas. Junto ao canal ergue-se a Doopsgezinde Kerk, a igreja menonita. Uma congregação menonita foi fundada em Giethoorn em 1551, e o edifício actual data de 1871, uma lembrança de que esta foi uma aldeia de dissidentes simples e trabalhadores muito antes de ser um postal.
Turfa, quintas e fósseis: os museus
Dois pequenos museus no Binnenpad explicam o que está a ver. O Museum Giethoorn 't Olde Maat Uus é uma antiga quinta restaurada que mostra como uma família aqui vivia há um século, com salas sobre a pesca, a agricultura e a extracção de turfa, e oferece visitas áudio em várias línguas. A poucos minutos pelo caminho, o Museum De Oude Aarde é uma colecção de minerais e fósseis reunida em grande parte por René Boissevain, onde as crianças podem abrir um geode por uma pequena quantia. Perto, a galeria de conchas Gloria Maris guarda duas raras conchas Conus gloriamaris, outrora entre as mais cobiçadas do mundo.
Museu Giethoorn 't Olde Maat Uus
Autêntica quinta-museu com telhado de colmo, casa dos barcos, casa de pescador e histórias da turfa.
Museu De Oude Aarde
Museu de pedras preciosas, minerais e fósseis com um ovo gigante de ave-elefante e uma joalharia.
Gloria Maris Giethoorn
Galeria de conchas raras, corais e joias de pérolas, com um par de cones glória-do-mar.
Rumo aos lagos
O Dorpsgracht abre-se a sudeste para o Bovenwijde, um lago largo e pouco profundo que, como os canais, é uma turfeira inundada. Os cruzeiros guiados a partir da aldeia, incluindo os que partem do Smit's Paviljoen no canal, vêm até aqui durante cerca de uma hora; também pode alugar um caiaque ou um barco sussurrante e ir ao seu ritmo. Mais a oeste fica o maior Beulakerwijde, que a rota ciclável Giethoorn-De Wieden, de 41,5 km, contorna. O lago cobre a aldeia submersa de Beulake, uma história que o centro de visitantes do outro lado da água conta em filme.
Bovenwijde
Amplo lago nascido da extração de turfa e de tempestades, com uma ilha para banhos ao centro.
Smit's Paviljoen
Pavilhão-café que avança sobre águas abertas, com esplanada panorâmica e porto de aluguer de barcos.
Beulakerwijde
Lago amplo e pouco fundo nascido da extração de turfa e de cheias, que esconde uma aldeia submersa.
Dentro do Weerribben-Wieden
Giethoorn fica na orla do Nationaal Park Weerribben-Wieden, mais de 6.000 hectares de lagos, caniçais e floresta pantanosa em duas metades, o Weerribben a norte e o Wieden a sul, ambas moldadas pela extracção de turfa. As lontras regressaram, os abetouros ressoam nos caniços e, de Abril a Outubro, guardas-barqueiros fazem silenciosos passeios de barco eléctrico. O Visitor center De Wieden, em Sint Jansklooster, tem um passadiço flutuante de um quilómetro, uma torre de água de 45 metros com vista sobre o parque e um autocarro aquático de Verão para Giethoorn e Blokzijl, enquanto o Outside Center Weerribben, em Ossenzijl, é a porta de entrada para a metade norte.
Parque Nacional Weerribben-Wieden
Vasta zona húmida de caniçais, lagos, valas e faixas de turfa moldada por séculos de extração de turfa.
Centro de visitantes De Wieden
Centro de natureza numa quinta, com passadiço sobre terra flutuante, barcos silenciosos e pântanos de lontras.
Centro de Visitantes Weerribben
Centro de natureza entre caniçais numa turfeira escavada, ponto de partida de passeios de barco e canoa entre lontras.
Para lá da aldeia: Dwarsgracht e Jonen
Quando o Binnenpad se enche de visitantes de um dia, as aldeias de água mais sossegadas repetem o mesmo padrão sem as multidões. Dwarsgracht, do outro lado dos lagos a oeste, é um único canal ladeado de quintas de colmo e pontes pedonais, e a minúscula Jonen, mais além, é ainda mais pequena. A sul, Belt-Schutsloot alinha as suas casas ao longo da água entre os lagos Beulakerwijde e Belterwijde. Chegar lá de barco ou de bicicleta é metade do encanto.
Dwarsgracht
Aldeia aquática de quintas com telhado de colmo, passadiços e barracões de barcos junto a um canal tranquilo.
Jonen
Aldeia aquática de uma só fila de quintas com telhado de colmo sob árvores densas, acessível de ferry, bicicleta ou barco.
Belt-Schutsloot
Aldeia de canais orlados de juncos, com pontes de madeira e quintas de colmo, outrora acessível só de barco.
Como chegar e quando ir
De Amesterdão são cerca de uma hora e meia de carro, ou pouco mais de duas horas de comboio até Steenwijk e o autocarro 70 até Giethoorn. A Primavera e o início do Verão são as épocas mais verdes e calmas; Julho e Agosto trazem as multidões, por isso chegue cedo ou fique uma noite e tenha os canais só para si quando o último barco turístico atracar.