Bombaim começou como sete ilhas e tornou-se a maior cidade da Índia ao cosê-las com terrenos conquistados ao mar. Bombay até 1995, hoje Mumbai, é a capital financeira do país, a casa de Bollywood e uma cidade portuária onde estações ferroviárias neogóticas vitorianas, cinemas art déco, templos virados para o mar e mercados de peixe ruidosos ficam a poucos quilómetros uns dos outros. É barulhenta, húmida e implacável, e recompensa o visitante que abranda o suficiente para ouvir as suas histórias.
É aí que um audioguia para explorar por conta própria conquista o seu lugar. Os monumentos de Bombaim raramente se explicam a si próprios: o arco na frente marítima, a estação que parece uma catedral, o tanque de água sagrada escondido atrás dos arranha-céus. Cada um dos lugares abaixo tem o seu próprio audioguia, para que possa parar diante dele e ouvir quem o construiu, porquê, e o que ali aconteceu depois. Comece pelo Gateway of India, erguido em basalto amarelo para assinalar o desembarque do rei Jorge V em 1911 e concluído em 1924; as últimas tropas britânicas marcharam por ele em fevereiro de 1948. O Taj Mahal Palace, ao lado, abriu duas décadas antes de o arco existir e continua a ser a morada mais grandiosa da cidade.
Colaba e o Fort: a Bombaim vitoriana
A sul do Gateway, o velho bairro do Fort é a razão pela qual a UNESCO inscreveu em 2018 o conjunto neogótico vitoriano e art déco de Bombaim. A estação Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, que os locais conhecem como VT, é a sua peça central: a estação indo-gótica de Frederick William Stevens demorou dez anos a construir (1878-1888) e obteve a sua própria inscrição como Património Mundial em 2004. Perto, a torre do relógio Rajabai ergue-se sobre os campos de críquete do Oval Maidan, e o Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, o antigo Museu do Príncipe de Gales, guarda uma das melhores coleções da Índia sob uma cúpula indo-sarracena. O bairro artístico de Kala Ghoda, com a Jehangir Art Gallery e a sinagoga Keneseth Eliyahoo, preenche as ruas entre eles.
Marine Drive e Malabar Hill
Marine Drive é a meia-lua de três quilómetros que todo o habitante de Bombaim percorre ao pôr do sol; vista de cima à noite, os seus candeeiros formam o «Colar da Rainha». Os prédios art déco dos anos 1930 ao longo dela fazem parte da mesma inscrição da UNESCO que o Fort. O passeio termina em Girgaon Chowpatty, a praia onde a cidade se reúne todos os setembros para as imersões de Ganesh, e sobe até Malabar Hill, onde o Banganga Tank, um tanque de água doce em degraus rodeado de templos, atrai peregrinos há quase mil anos. Os Jardins Suspensos, logo acima, são o melhor miradouro gratuito da cidade.
Atravessando a água até Elephanta
O ferry a partir do Gateway of India demora cerca de uma hora a chegar a Gharapuri, a ilha que os portugueses rebatizaram de Elephanta. Os seus templos escavados na rocha datam do século VI e foram inscritos pela UNESCO em 1987; o Trimurti de sete metros, um Shiva de três faces esculpido diretamente no basalto, é uma das grandes esculturas da Índia. O audioguia conduz-o pela gruta principal painel a painel, o que importa, porque quase nada no local está assinalado. As grutas encerram à segunda-feira.
Santuários entre o mar e a cidade
As religiões de Bombaim partilham a mesma costa. O Haji Ali Dargah, túmulo de um santo sufi, ergue-se num ilhéu a que se chega por uma passagem que desaparece na maré alta. Um pouco mais para o interior, o templo de Mahalakshmi e o templo Shree Siddhivinayak, em Prabhadevi, atraem às terças-feiras filas que dão a volta ao quarteirão; estrelas de Bollywood e jogadores de críquete visitam o segundo antes de grandes estreias e jogos. Na costa ocidental, a cúpula dourada do Global Vipassana Pagoda avista-se do ferry de Gorai.
Mercados, Bandra e Bollywood
O Crawford Market, sob o seu telhado normando-gótico, é onde a cidade compra fruta e especiarias desde 1869; o Chor Bazaar, o «mercado dos ladrões», é onde recompra as suas antiguidades. Mais a norte, Bandra é o subúrbio de Bollywood: o passeio de Bandstand passa por Mannat, a casa de Shah Rukh Khan, e pelas ruínas de um forte português, com a ponte Bandra-Worli Sea Link a curvar sobre a baía ao fundo. O Dhobi Ghat, a lavandaria ao ar livre sob a estação de Mahalaxmi, é o local de trabalho mais fotografado de Bombaim.
Quando ir e como se deslocar
De novembro a fevereiro é a estação seca e mais fresca; a monção, de junho a setembro, traz céus dramáticos e ruas inundadas (um recorde de 944 mm caiu num único dia em julho de 2005). Os comboios suburbanos são a forma mais rápida de circular no sentido norte-sul, mas ficam ferozmente apinhados na hora de ponta; o metro e os táxis por aplicação preenchem as lacunas. Os pontos de interesse do sul de Bombaim ficam tão próximos que um dia de passeio com audioguia de Colaba a Chowpatty cobre a maior parte da cidade vitoriana.