Galway

A maioria das visitas começa na Eyre Square, o coração verde da cidade, nascido de um espaço aberto medieval em frente à porta da vila. O presidente da câmara Edward Eyre ofereceu-a à cidade em 1710, e em junho de 1963 John F. Kennedy discursou aqui perante a multidão, o primeiro presidente norte-americano em funções a visitá-la; a praça foi oficialmente rebatizada em sua memória dois anos depois, embora ninguém lhe chame assim. Na sua orla ergue-se a Browne Doorway, o portal entalhado de uma casa de mercador de 1627 transferido para aqui em 1905, um primeiro vislumbre da arquitetura das Tribos antes de entrar na cidade velha.

A Shop Street e a sua continuação para lá da Market Street são onde o passado mercantil de Galway é mais denso. O Castelo Lynch, uma casa urbana do final do século XV hoje ocupada por um banco, é um dos castelos urbanos mais bem conservados da Irlanda. A poucos passos, a Igreja Colegiada de São Nicolau está de pé desde 1320 e é frequentemente descrita como a maior igreja paroquial medieval ainda em uso na Irlanda; a lenda local diz que Cristóvão Colombo aqui rezou em 1477. Atrás dela, a Janela Memorial Lynch assinala o lugar onde, reza a história, o presidente da câmara James Lynch FitzStephen enforcou o próprio filho por homicídio em 1493. Ao fundo da Druid Lane, o Hall of the Red Earl é o edifício mais antigo escavado dentro das muralhas, um salão dos de Burgo do século XIII redescoberto em 1997 juntamente com mais de onze mil artefactos. Aqui os audioguias destrinçam o que está documentado do que é lenda.

A sul da Shop Street as vielas estreitam-se no Bairro Latino, assim chamado pelos galeões espanhóis que outrora aportavam ali. A Quay Street é a sua espinha dorsal: pubs, marisqueiras, músicos de rua e as fachadas pintadas que enchem todos os postais de Galway. O Tigh Neachtain, na esquina da Quay Street com a Cross Street, é o pub para onde toda a gente o manda primeiro, e numa tarde solarenga as pints bebem-se cá fora, no passeio.

Onde o bairro encontra o rio ergue-se o Arco Espanhol, construído em 1584 como extensão das muralhas para abrigar os cais, e hoje o sítio preferido da cidade para se sentar na relva com a água à frente. Ao lado, o Museu da Cidade de Galway conta em três pisos a longa relação da cidade com o mar, incluindo um tradicional Galway hooker e a estátua original do escritor de língua irlandesa Pádraic Ó Conaire. Continue para lá do arco e começa o Long Walk, uma fila de casas do século XVIII em cores vivas viradas para o porto, a cinco minutos do arco e a melhor fotografia de Galway.

Para lá do rio fica o Claddagh, uma povoação piscatória muito mais antiga do que a cidade amuralhada e berço do anel de Claddagh. O Claddagh Quay olha de volta, pela entrada do porto, para o Long Walk e os cisnes, e é o lugar onde estar ao pôr do sol. Siga o Corrib rio acima e surge a cúpula verde da Catedral de Galway, concluída em 1965 no local da antiga cadeia da cidade e muitas vezes chamada a última grande catedral de pedra construída na Europa. A Salmon Weir Bridge, ao lado, é a vista clássica, com pescadores em baixo e a cúpula em cima.

A oeste da cidade, a marginal de Salthill estende-se por cerca de três quilómetros ao longo da baía de Galway, com as colinas do Burren do outro lado da água e o farol de Mutton Island ao largo. Os locais dão um pontapé no muro ao fundo para assinalar um passeio completo e depois observam os nadadores na prancha de saltos de Blackrock, onde as pessoas mergulham no Atlântico gelado em todos os meses do ano.

As noites de Galway pertencem à música tradicional, e o Crane Bar, na Sea Road, no West End, é onde as sessões transbordam pela porta. No final de julho as Galway Races atraem bem mais de cem mil pessoas ao festival de verão, e o Festival de Artes, o Film Fleadh e o Festival da Ostra tomam a cidade à vez. Tudo no centro fica a vinte minutos a pé; Salthill está a uma curta viagem de autocarro ou a um agradável passeio ao longo da baía.