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Manchester

Manchester, a primeira cidade industrial do mundo, junta fábricas vitorianas, canais e história radical a uma cena musical lendária e a dois clubes de futebol gigantes, tudo explorado com audioguias por conta própria.

Manchester intitula-se a primeira cidade industrial do mundo, e o título é merecido: o comércio do algodão da era vitoriana fez dela a "Cottonopolis", o maior mercado de produtos de algodão do mundo, e as fábricas, armazéns e canais que alimentavam esse comércio ainda moldam as ruas. Mas esta não é uma cidade-museu. O tijolo vermelho transformou-se em lofts, estúdios e bares, a música que daqui saiu (The Smiths, a Haçienda, Oasis) continua a vibrar por baixo de tudo, e dois dos maiores clubes de futebol do planeta jogam em lados opostos da cidade.

É também uma cidade de ideias e de debates: o massacre de Peterloo em 1819, o nascimento do movimento sufragista, Marx e Engels a ler lado a lado numa biblioteca do século XVII. Cada monumento tem um audioguia que conta a sua história, por isso pode ir de um a outro a pé, de elétrico ou pelos canais ao seu ritmo e deixar que cada lugar se explique. Um bom ponto de partida é a neogótica Câmara Municipal de Manchester na Albert Square, o coração cívico da cidade e a montra da sua confiança vitoriana.

Castlefield, onde a cidade começou

Em 79 d.C., o general romano Agrícola mandou construir um forte chamado Mamucium num promontório de arenito sobre os rios Medlock e Irwell. A Reconstrução do Forte Romano de Mamucium assinala o local, e à sua volta o Parque Urbano do Património de Castlefield é o recanto mais antigo de Manchester: calçada, bacias de canal e velhos armazéns ao longo do Canal de Bridgewater, inaugurado em 1761 como a primeira via navegável totalmente artificial da Grã-Bretanha. Por cima, o National Trust - Viaduto de Castlefield transformou uma ponte ferroviária desativada num jardim elevado. A poucos passos, o Museu da Ciência e da Indústria ocupa a antiga estação de Liverpool Road, onde em 1830 abriu a primeira linha ferroviária interurbana de passageiros do mundo. No interior há máquinas têxteis a funcionar, o computador Manchester Baby e a última máquina a vapor estacionária construída para mover uma fábrica.

Bibliotecas, protesto e a cidade radical

As salas de leitura de Manchester estão entre as suas atrações mais surpreendentes. A Biblioteca Chetham's, aberta em 1653, é a mais antiga biblioteca pública gratuita de consulta do mundo anglófono, com livros acorrentados e a mesa onde Karl Marx e Friedrich Engels trabalharam juntos. A Biblioteca John Rylands em Deansgate, inaugurada em 1900 por Enriqueta Rylands em memória do marido, é uma catedral neogótica de livros que guarda um fragmento considerado o mais antigo pedaço conhecido do Novo Testamento. Junto ao Irwell, o Museu de História do Povo enche uma antiga estação de bombagem eduardiana com dois séculos de protesto e movimentos sociais, de Peterloo ao Partido Trabalhista. Ali perto, a Estátua de Emmeline Pankhurst homenageia a líder das sufragistas, nascida em Manchester.

O Northern Quarter e Ancoats

A nordeste de Piccadilly, os armazéns e fábricas têxteis do Northern Quarter albergam hoje arte urbana, lojas de vinil e bares noturnos. Afflecks é o empório coberto de vintage e curiosidades que ancora o bairro, e o Centro de Artesanato e Design de Manchester, num antigo mercado de peixe, tem ateliês em atividade onde pode conversar com os artesãos. Continue até Ancoats, frequentemente descrito como o primeiro subúrbio industrial do mundo, onde complexos fabris como os Murrays' Mills renasceram como apartamentos e restaurantes.

Salford Quays e a frente de água

As docas do Canal Marítimo de Manchester, escavado entre 1888 e 1894, são hoje uma frente de água envidraçada a cerca de vinte minutos de elétrico do centro. Lowry é o centro de artes com fachada de vidro, teatro, comédia e a coleção municipal das pinturas de figuras de palito de L. S. Lowry; do outro lado da água ergue-se o IWM North, o anguloso Museu Imperial da Guerra de Daniel Libeskind, de entrada gratuita. MediaCityUK, sede da BBC e da ITV, completa o conjunto.

Futebol: dois clubes, uma cidade

O Manchester United joga em Old Trafford, no vizinho Trafford, desde 1910; lá fora espera a estátua da Trindade do United, Best, Law e Charlton. O Estádio Etihad do Manchester City, no leste da cidade, foi construído para os Jogos da Commonwealth de 2002 e convertido em estádio de futebol no ano seguinte. Para a história completa do jogo, o Museu Nacional do Futebol, atrás da Exchange Square, guarda a camisola da "mão de Deus" de Maradona e o troféu original da Premier League.

Como circular

O centro é compacto e plano, e o Metrolink, o primeiro sistema moderno de elétricos do Reino Unido (inaugurado em 1992), liga o centro a Salford Quays, Old Trafford e ao Etihad. Os caminhos de sirga dos canais vão de Castlefield até aos subúrbios, e o Memorial Alan Turing nos Sackville Gardens, junto à Canal Street no Gay Village, é uma paragem tranquila entre bairros.