Hurghada começou o século XX como um punhado de casas de pescadores junto a uma estação naval, fundada em 1905 num troço então vazio da costa egípcia do Mar Vermelho. Hoje é a capital da província do Mar Vermelho e a cidade costeira mais movimentada do país, com resorts, marinas e escolas de mergulho dispostos ao longo de cerca de 40 quilómetros de litoral. É um lugar que se compreende camada a camada — e uma visita áudio autoguiada é a forma mais simples de as revelar, deixando as histórias de souks, mesquitas e ilhas de coral soar enquanto passeia ao seu ritmo.
Duas cidades numa só
A velha Hurghada sobrevive em El Dahar, o bairro original da aldeia, onde ruas estreitas desembocam num souk animado, carregado de especiarias, cachimbos de água e esponjas do Mar Vermelho. Mais abaixo na costa, Sekalla e a moderna Marina de Hurghada parecem outra cidade: esplanadas, mastros de iates e a elegante Mesquita El Mina, cujos minaretes se tornaram o marco mais reconhecível de Hurghada. Um audioguia liga as duas, contando como uma aldeia piscatória — e, mais tarde, um posto da era do petróleo — se reinventou como estância internacional numa única geração.
O recife à porta de casa
O Mar Vermelho é a razão de a maioria vir. Ao largo ficam as Ilhas Giftun, uma área marinha protegida de praias de areia branca com cerca de catorze pontos de banho e snorkeling, incluindo os famosos baixios cristalinos de Orange Bay. Os barcos de mergulho partem diariamente para jardins de coral e naufrágios, enquanto o Hurghada Grand Aquarium põe mais de mil animais marinhos ao alcance de quem prefere ficar em seco. A água mantém-se em amenos 24 °C em média ao longo do ano, e a chuva é pouco mais do que um boato — uns escassos milímetros por ano.
Para lá da praia
A meia hora para norte fica El Gouna, uma estância planeada rasgada por canais, muitas vezes apelidada de Veneza do Egito; a sul fica a mais tranquila Sahl Hasheesh e a sua baía cuidada. No interior, o Deserto Oriental oferece acampamentos beduínos, trilhos de moto-quatro e céus noturnos cheios de estrelas. Entre uma manhã no recife e um pôr do sol nas dunas, deixe os audioguias completar a história — de pescadores de pérolas, prospetores de petróleo e a ascensão improvável de uma aldeia que se tornou capital da costa do Mar Vermelho.