Interlaken usa o nome à letra: inter lacus, «entre os lagos». A vila assenta numa planície aluvial chamada Bödeli, com o lago de Thun a oeste, o lago de Brienz a leste e o rio Aare a serpentear entre ambos, enquanto o Eiger, o Mönch e a Jungfrau enchem o céu a sul. Começou como um mosteiro agostinho documentado pela primeira vez em 1133, passou séculos como a aldeia de moinhos de Aarmühle e só adotou o nome Interlaken em 1891 — altura em que pintores, barcos a vapor e os primeiros caminhos de ferro já a tinham tornado numa das primeiras estâncias alpinas da Europa.
Hoje é menos um destino em si do que o acampamento-base de todo o Oberland Bernês. A maior parte dos pontos de interesse fica a uma viagem de comboio, barco ou teleférico, e é precisamente por isso que os audioguias por conta própria se adequam tão bem ao lugar: ouve-se a história de um hotel na Höheweg enquanto se espera pelo funicular, e retoma-se o capítulo seguinte numa estação de montanha. O passeio entre as duas estações ferroviárias segue pela Höheweg, ladeada de grandes hotéis, e passa pela Höhematte, o prado aberto que emoldura a Jungfrau e onde os parapentes descem das colinas acima.
Entre dois lagos
Os lagos são a razão de a vila existir, e continuam a ser a forma mais suave de a ver. Os vapores navegam no lago de Thun desde 1835 e no lago de Brienz desde 1839, e os barcos ainda fazem parte da rede de transportes públicos. O lago de Brienz é o turquesa, flanqueado por encostas íngremes e arborizadas, com a aldeia ribeirinha de Iseltwald aninhada numa pequena península da margem sul. O lago de Thun é mais largo e suave, pontuado de castelos ao longo das margens. Qualquer um deles dá para meio dia na água, com os audioguias a contar a história de cada paragem à medida que o barco atraca.
Lago de Brienz
Lago alpino turquesa rodeado de encostas íngremes arborizadas, cascatas e aldeias tranquilas.
Lago de Thun
Lago alpino turquesa rodeado de montanhas e castelos, com a gruta lendária de um matador de dragões.
Iseltwald
Aldeia piscatória numa península, cujo cais de madeira ficou famoso graças a uma série coreana.
Harder Kulm, a varanda da vila
Para a vista geral, suba no funicular Harderbahn até ao Harder Kulm, o cume de 1321 metros logo a norte da vila. A viagem demora oito minutos, e a plataforma panorâmica junto ao restaurante de montanha debruça-se diretamente sobre Interlaken e o Bödeli, sobre os dois lagos e, para sul, vale do Lütschine acima, até aos altos picos dos Alpes Berneses. É o melhor sítio para perceber a geografia antes de se comprometer com uma excursão mais longa.
Subida ao Jungfraujoch
A excursão de um dia por excelência é o Jungfraujoch, o «topo da Europa». Os comboios de Interlaken sobem por Grindelwald ou Lauterbrunnen até Kleine Scheidegg, um colo no sopé da face norte do Eiger, onde o caminho de ferro da Jungfrau assume os últimos 50 minutos de túnel dentro da montanha. A construção começou a 27 de julho de 1896 e demorou dezasseis anos; os turistas percorrem-no desde 1912. A estação, a 3454 metros, é a estação ferroviária mais alta da Europa, e um elevador sobe ao observatório Sphinx, a 3572 metros, com vista para o glaciar de Aletsch. O próprio Grindelwald, num amplo vale verde sob o Eiger, merece uma paragem por direito próprio, e o seu audioguia fala tanto da aldeia como da montanha.
Jungfraujoch – Top of Europe
Colo alpino com a estação ferroviária mais alta da Europa e túneis abertos na rocha a explosivos.
Kleine Scheidegg
Alto passo e nó ferroviário diante da face norte do Eiger, coroado por uma estalagem histórica.
Grindelwald
Aldeia alpina de glaciar aos pés do Eiger, rodeada de prados, pistas de esqui e gelo em recuo.
O vale de Lauterbrunnen
A sul de Interlaken, o vale de Lauterbrunnen é uma profunda calha glaciar com quedas de água a despenharem-se das suas escarpas. A mais famosa é a queda de Staubbach, que cai 297 metros numa única queda livre mesmo ao lado da aldeia — Goethe escreveu o poema «Gesang der Geister über den Wassern» enquanto se hospedava nas proximidades. Bem acima da parede oeste do vale fica Mürren e, mais acima, o Schilthorn, cujo restaurante giratório Piz Gloria serviu de covil de Blofeld no filme de Bond de 1969, Ao Serviço de Sua Majestade. A aldeia de Lauterbrunnen é o centro do vale e um sítio fácil para começar um percurso de escuta antes dos teleféricos.
Lauterbrunnen
Vale glaciar de falésias calcárias a pique e cascatas, íman mundial para saltadores de BASE.
Cascata de Staubbach
Cascata em queda livre de uma falésia saliente, que se desfaz em neblina e arco-íris.
Schilthorn – Piz Gloria
Restaurante giratório no cume com vista para Eiger, Mönch e Jungfrau e um legado de James Bond.
A vila do mosteiro e Unterseen
A própria história de Interlaken esconde-se à vista de todos, atrás dos hotéis. A Igreja Reformada do Castelo ergue-se no local do convento agostinho medieval que Berna secularizou em 1528, e o Castelo Novo contíguo foi construído em 1746-50 sobre a ala oeste do mosteiro. Do outro lado do Aare, Unterseen é a gémea mais antiga e sossegada, uma povoação traçada em 1279-80 cuja igreja reformada e praça de casas de enxaimel ainda parecem uma pequena vila bernesa e não uma estância turística. Os audioguias de ambas as igrejas retomam a história que as grandes fachadas da Höheweg tendem a ofuscar.
Como circular
Interlaken tem duas estações principais, Ost e West, a cerca de vinte minutos a pé uma da outra ao longo da Höheweg. Os comboios para Grindelwald e Lauterbrunnen partem de Ost; os barcos do lago de Brienz atracam junto a Ost e os do lago de Thun junto a West. Um passe regional cobre a maioria dos comboios, barcos e muitos teleféricos, e os caminhos de ferro de montanha funcionam todo o ano, embora o verão ofereça o horário mais completo e os trilhos abertos.