Sófia

Toda a visita começa na Catedral Patriarcal de Santo Alexandre Nevsky, o monumento de cúpulas douradas que homenageia os soldados russos mortos na guerra de 1877 a 1878 que libertou a Bulgária do domínio otomano. A primeira pedra foi lançada em 1882, o edifício ficou concluído em 1912 e acolhe até cinco mil fiéis sob uma cúpula central com quarenta e cinco metros de altura; doze sinos com cerca de vinte e três toneladas tocam da torre. O seu audioguia leva-o da praça à nave em penumbra, iluminada por velas, e desce ao Museu de Ícones da Cripta de Alexandre Nevsky, que guarda uma das mais ricas coleções de ícones ortodoxos do mundo. Do outro lado da praça, a sóbria Basílica de Santa Sofia, de tijolo vermelho, é a igreja do século VI que acabou por dar o nome à cidade.

Sófia guarda a sua antiguidade debaixo dos pés. No pátio atrás da Presidência ergue-se a Igreja de São Jorge, uma rotunda de tijolo do início do século IV e o edifício de pé mais antigo da cidade. À sua volta, o Complexo Arqueológico da Antiga Sérdica revela as ruas, muralhas e casas escavadas da cidade romana, descobertas durante a construção do metro e hoje expostas entre os edifícios governamentais do Largo; um anfiteatro romano, o maior encontrado na Bulgária, foi descoberto ali perto apenas em 2004. Na passagem subterrânea junto à estação de metro, o minúsculo e semienterrado templo ortodoxo medieval de Santa Petka Samardzhiyska mostra como os cristãos construíam baixo e discreto sob o domínio otomano. Aqui os audioguias fazem a viagem no tempo por si, sobre as mesmas pedras.

A poucos minutos para oeste, quatro religiões partilham um mesmo bairro, um conjunto a que os habitantes chamam o triângulo da tolerância religiosa. A Mesquita Banya Bashi, concluída em 1566 e única mesquita em funcionamento na cidade, está de frente para os banhos minerais; a Sinagoga Central de Sófia é uma das maiores sinagogas sefarditas da Europa; e a Catedral de Santa Nedelya ancora a praça onde se encontram as principais avenidas. Termine com o Mercado Central de Sófia, o mercado coberto de 1911 situado entre a mesquita e a sinagoga.

De Santa Nedelya, o pedonal Boulevard Vitosha segue a direito para a montanha que lhe dá o nome, ladeado de cafés e das esplanadas onde Sófia passa as suas noites. Vire antes para leste até ao Jardim da Cidade, o parque mais antigo da capital, com o Teatro Nacional Ivan Vazov a fechar o fundo num turbilhão de creme e dourado. Para lá da universidade e do monumento ao Czar Libertador começa o Parque Borisova Gradina, traçado em 1884 e ainda o lugar preferido da cidade para correr, remar e sentar-se debaixo das árvores.

Reserve meio dia para a orla sul da cidade. No subúrbio residencial de Boyana, a pequena Igreja de Boyana, medieval, guarda frescos pintados em 1259, oitenta e nove cenas e cerca de duzentas e quarenta figuras, incluindo os retratos dos seus patronos Kaloyan e Desislava, que estão entre os rostos mais vivos da arte medieval europeia; a UNESCO classificou-a em 1979, e o seu audioguia diz-lhe o que observar nos poucos minutos permitidos aos visitantes lá dentro. Acima dela ergue-se o Parque Natural de Vitosha, o parque natural mais antigo dos Balcãs, com trilhos que sobem da última paragem de elétrico da cidade até ao Cherni Vrah, o cume a 2.290 metros, com Sófia estendida lá em baixo.

O centro de Sófia é compacto: a maioria dos pontos das quatro primeiras secções fica a menos de vinte minutos a pé da estação de metro Serdika. O metro liga o aeroporto, o centro e o sopé do Vitosha, e elétricos e autocarros cobrem o resto. Para Boyana e a montanha, apanhe um autocarro ou um táxi para um trajeto curto, e conte com a fila na Igreja de Boyana, onde a entrada se faz em pequenos grupos.