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Gante

Gante é uma cidade fluvial flamenga medieval de três torres góticas, um castelo com fosso e o retábulo dos Van Eyck, com uma cena estudantil animada e um centro sem carros feito para visitas áudio ao seu ritmo.

Gante é a cidade flamenga por que passam ao lado as multidões a caminho de Bruges, e recompensa quem pára. No século XIII era a principal cidade dos panos de lã da Europa, com cerca de 65 mil pessoas dentro das muralhas, a maior cidade a norte dos Alpes depois de Paris, e essa riqueza medieval continua de pé: três torres góticas em fila, um castelo com fosso no meio da cidade, casas das corporações espelhadas no rio Leie. Carlos V, o imperador do Sacro Império Romano-Germânico, nasceu aqui em 1500. Mas Gante não é uma peça de museu. Uma universidade fundada em 1816 mantém os bares cheios, o centro sem carros zumbe de bicicletas e eléctricos, e todos os Julhos os dez dias das Gentse Feesten trazem bem mais de um milhão de pessoas às praças.

É também uma cidade feita para explorar com audioguias, ao seu ritmo. Quase tudo o que vale a pena ver fica a quinze minutos a pé da Ponte de São Miguel, e a melhor forma de a conhecer é ficar nessa ponte, olhar para nascente ao longo do Leie, onde a Igreja de São Nicolau, a Torre Sineira e a Catedral de São Bavão se alinham num único enquadramento, e deixar a história de cada torre tocar enquanto caminha na sua direcção.

As três torres: São Nicolau, a Torre Sineira e São Bavão

A silhueta da cidade é um passeio curto, de torre em torre. A Igreja de São Nicolau, construída na pedra cinzenta-azulada de Tournai, era a igreja dos mercadores junto ao antigo mercado de cereais. Atrás dela ergue-se a Torre Sineira de Gante, iniciada em 1313 como torre de vigia e cofre-forte para as cartas de privilégio da cidade, hoje Património Mundial da UNESCO, com um dragão dourado no topo e, exposto no interior, o velho sino de alarme Roland, que estalou em 1914. O audioguia conta como os sinos regiam outrora a vida da cidade; a subida, ou o elevador na maior parte do percurso, oferece a vista sobre os telhados.

A fila termina na Catedral de São Bavão, casa da Adoração do Cordeiro Místico dos irmãos Van Eyck, de 1432, uma pintura que sobreviveu a iconoclastas, ladrões e a um resgate das mãos dos nazis em tempo de guerra. A entrada na catedral é gratuita; o retábulo em si exige bilhete com hora marcada, por isso reserve com antecedência. O restauro dos painéis superiores prossegue até 2027; entretanto, os originais estão expostos no Museu de Belas-Artes e há réplicas na catedral.

O Castelo dos Condes e o Patershol

Poucas cidades conservam uma fortaleza inteira no centro. O Castelo dos Condes, o Gravensteen, começou a erguer-se em 1180 e albergou os condes da Flandres até 1353; depois serviu de casa da moeda, tribunal e prisão, e esteve quase a ser demolido antes de a cidade o restaurar. O fosso e as muralhas estão quase intactos, e o telhado é um dos melhores miradouros de Gante. Fica na Sint-Veerleplein, a pequena praça onde as execuções atraíam outrora multidões e onde os barcos agora atracam.

Logo atrás do castelo, o Patershol é um emaranhado de ruelas empedradas e casas de tijolo que foi bairro operário durante séculos e é hoje onde Gante janta. Guarde-o para a noite e para o waterzooi local, um guisado cremoso de frango ou peixe.

Graslei, Korenlei e o antigo porto

O coração da Gante medieval era o seu porto fluvial. O Graslei e o Korenlei ficam frente a frente nas margens do Leie, um ladeado pelas casas das corporações do comércio de cereais, o outro por uma mistura de fachadas góticas, renascentistas e barrocas. É daqui que partem os barcos dos canais e é aqui que toda a cidade se junta nas noites quentes. A poucos passos a montante, o longo edifício de tijolo do Groot Vleeshuis era o mercado da carne medieval; hoje vende produtos da Flandres Oriental sob o seu telhado de madeira, e o audioguia explica por que razão os talhantes eram mantidos sob um mesmo tecto.

Vrijdagmarkt e a rua do graffiti

O Vrijdagmarkt acolhe um mercado desde o século XII, e ainda hoje todas as sextas-feiras. A estátua ao centro é Jacob van Artevelde, o mercador do século XIV que conduziu a cidade por uma guerra comercial com a Inglaterra; esta praça assistiu às batalhas das corporações e às proclamações que tornaram Gante famosa por ser difícil de governar. A poucos passos, a gigantesca bombarda vermelha conhecida como Dulle Griet, a Margarida Louca, está estacionada junto à água desde o século XV. Depois atalhe pela Werregarenstraat, a viela estreita que a cidade transformou em tela legal para artistas de rua nos anos 1990: os murais mudam de poucas em poucas semanas, pelo que não há duas visitas iguais.

Museus no Citadelpark e o STAM

A sul do centro, o frondoso Citadelpark alberga dois museus lado a lado. O Museum voor Schone Kunsten é o mais antigo museu de arte público da Bélgica, com Bosch, Bruegel, Rubens, Ensor e Magritte, e um atelier envidraçado onde trabalham os restauradores dos Van Eyck. Do outro lado do caminho, o SMAK guarda a mais importante colecção de arte contemporânea do país, da Pop Art ao Conceptualismo. Em direcção à estação, o museu da cidade STAM estende toda a história de Gante sobre um gigantesco mapa aéreo que se atravessa a pé, uma boa primeira ou última paragem para dar sentido a tudo o que ouviu.

Como deslocar-se

Gante fica a cerca de uma hora de comboio do aeroporto de Bruxelas e a meia hora de Bruges ou Antuérpia. Os comboios chegam à estação de Gent-Sint-Pieters, de onde os eléctricos 1 e 2 chegam ao centro em dez minutos. Aí, deixe o eléctrico: o núcleo histórico é pedonal e compacto, e cada um dos locais acima fica facilmente ao alcance a pé ou de bicicleta, com um audioguia a tocar no ouvido.