Brisbane é a terceira maior cidade da Austrália e aquela que está mais à vontade consigo própria. A capital subtropical de Queensland acompanha as longas curvas castanhas do rio Brisbane, a cerca de 15 quilómetros da baía de Moreton, e os habitantes têm um nome que resume o seu carácter: a Cidade do Rio. Começou em 1824 como colónia penal que ninguém devia visitar, tornou-se capital do estado em 1859 e passou as décadas desde a Expo 88 a transformar as suas margens em parques, galerias e restaurantes ao ar livre. Com os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2032 no horizonte, a silhueta da cidade muda depressa, mas o ritmo no terreno mantém-se descontraído.
É uma cidade que melhor se explora a esse mesmo ritmo, com um audioguia no ouvido enquanto apanha o ferry CityCat entre um monumento e outro. Cada lugar abaixo tem o seu próprio audioguia, de modo que uma ponte, um santuário de coalas ou uns paços do concelho dos anos 1930 lhe contam a sua história enquanto está diante deles. A própria terra tem uma história muito mais antiga: os povos Turrbal e Yagara vivem aqui há mais de 22 000 anos, e ouvirá cada vez mais o nome indígena da cidade, Meanjin.
Comece na Story Bridge
Comece onde as duas margens de Brisbane se encontram. A Story Bridge foi inaugurada a 6 de julho de 1940, após cinco anos de obras em plena Depressão, com projeto de John Bradfield, o mesmo engenheiro da Harbour Bridge de Sydney. Continua a ser a mais longa ponte cantilever de aço da Austrália: 777 metros de ponta a ponta, com um vão principal de 282 metros unido por cerca de 1,25 milhões de rebites. Chamada originalmente Jubilee Bridge, foi rebaptizada em homenagem a John Douglas Story, o funcionário público que mais lutou pela sua construção. Sob o acesso norte, os antigos armazéns portuários de Howard Smith Wharves tornaram-se um bairro ribeirinho de cervejarias e restaurantes, e do outro lado da água a escarpa de rocha vulcânica do Kangaroo Point Cliffs Park oferece a clássica vista de postal sobre a cidade.
South Bank, Streets Beach e o Centro Cultural
O coração da Brisbane moderna é o antigo recinto da Exposição Mundial de 1988. Depois de uma campanha pública para o manter verde em vez de comercial, o South Bank Parklands, com 17,5 hectares, abriu a 20 de junho de 1992 e atrai hoje cerca de 16 milhões de visitantes por ano. A sua peça central, a Streets Beach, é uma lagoa urbana de 2 000 metros quadrados com areia verdadeira da baía de Moreton, onde se nada com as torres de escritórios na margem oposta. Percorra o Arbour, um quilómetro de passeio cujas 443 colunas de aço sinuosas se cobrem de buganvílias, passando pelo Pagode da Paz Nepalês, que Brisbane angariou fundos para conservar após o encerramento da Expo. Os audioguias aqui explicam como uma feira de seis meses remodelou toda uma margem do rio.
Galerias junto ao rio
South Bank desagua diretamente no Queensland Cultural Centre, a concentração cultural mais densa do estado. A Gallery of Modern Art é a maior galeria de arte contemporânea da Austrália, com forte enfoque na Ásia-Pacífico, enquanto a irmã mais velha, a Queensland Art Gallery, guarda a coleção estadual e um famoso e sereno átrio de água. Entre ambas ficam o Queensland Museum, a State Library e o Queensland Performing Arts Centre. A entrada nas coleções permanentes das duas galerias é gratuita, o que faz delas uma tarde fácil quando o sol subtropical aperta demasiado.
O centro de arenito
Atravesse o rio e Brisbane mostra o seu rosto cívico. O Brisbane City Hall abriu em 1930 com uma torre do relógio de 92 metros que durante décadas foi a estrutura mais alta da cidade; o elevador antigo até ao topo continua a ser gratuito, e o Museum of Brisbane, no andar de cima, conta a história da própria cidade. O vizinho, o Treasury Building, é um imponente edifício de estilo renascentista italiano da década de 1880, e uma curta caminhada leva aos City Botanic Gardens, plantados em 1855 na primeira quinta da colónia penal. Pelo meio correm as galerias e as ruelas do centro pedonal, onde fachadas históricas escondem o melhor café da cidade.
Coalas e a vista do Mount Coot-tha
Dois dos melhores passeios de meio dia de Brisbane ficam logo a seguir ao centro. O Lone Pine Koala Sanctuary, fundado em 1927 por Claude Reid com dois coalas chamados Jack e Jill, é o santuário de coalas mais antigo e maior do mundo, casa de cerca de 80 espécies da fauna australiana em 18 hectares em Fig Tree Pocket, acessível por cruzeiro fluvial a partir do Centro Cultural. Mais perto da cidade, o Mount Coot-Tha Summit Lookout oferece a vista definitiva sobre a cidade, o rio e a baía de Moreton, sobretudo ao anoitecer, com os subtropicais Brisbane Botanic Gardens Mt Coot-tha estendidos a seus pés.
Como se deslocar
O rio é o sistema de transportes. Os ferries CityCat e KittyCat ligam South Bank, o centro, New Farm e Bulimba, e o CityHopper gratuito cobre o troço interior; autocarros, comboios e o Riverwalk preenchem o resto. Os verões de Brisbane são quentes e húmidos e os invernos amenos e secos, pelo que de maio a outubro é a estação mais confortável para explorar, e o convés do ferry é o melhor lugar da cidade para ouvir o guia seguinte.