Medina — Al-Madinah al-Munawwarah, "a cidade radiante" — é onde o islã se tornou uma comunidade. O profeta Maomé chegou aqui vindo de Meca em 622, e a cidadezinha-oásis de tamareiras e colinas vulcânicas se tornou a primeira cidade muçulmana, o segundo lugar mais sagrado do islã e o local de sepultamento do Profeta e de seus companheiros mais próximos. Hoje é uma cidade calma e bem ordenada, de bulevares largos e praças de mármore branco, de ritmo mais suave que Meca e muito mais aberta à exploração: os acontecimentos da década fundadora do islã — a hégira, as batalhas, a mudança da direção da oração — ocorreram todos a poucos quilômetros uns dos outros, e os lugares continuam lá.
É essa densidade que torna Medina tão gratificante de explorar com audioguias autoguiados. Quase toda mesquita, colina e cemitério aqui marca um momento específico do século VII, e é a história por trás de cada um que dá peso a uma construção de resto modesta. Tudo começa em Al Masjid-e-Nabawi, a Mesquita do Profeta, fundada em 622 e ampliada ao longo de catorze séculos até virar um complexo de mais de 400.000 metros quadrados que abriga mais de um milhão de fiéis sob seus famosos guarda-sóis retráteis. Sob a Cúpula Verde — construída em 1279 e pintada da cor atual em 1837 — repousam o Profeta, Abu Bakr e Umar. Observe que o distrito central do Haram, ao redor da mesquita, é reservado a muçulmanos; o restante da cidade é aberto a todos os visitantes.
Ao redor da Mesquita do Profeta
O velho coração de Medina fica a uma curta caminhada dos pátios da mesquita. Ao longo de seu muro sudeste está o cemitério de Al Baqi, o mais antigo cemitério muçulmano da cidade, com os túmulos do califa Uthman, de Fátima, filha do Profeta, e de milhares dos primeiros companheiros; homens podem entrar após as orações do amanhecer e da tarde, enquanto os demais o observam do perímetro. Logo a oeste fica a pequena Mesquita de Al-Ghamama, no ponto em que o Profeta conduziu a oração pela chuva, e ao lado dela a ampla praça Manakhah, que por séculos foi o pátio de caravanas e o mercado da cidade. Algumas centenas de metros adiante, o Mercado de Tâmaras de Medina explica por que a cidade é famosa pelas tâmaras: Ajwa escuras e macias, Sukkari doces como caramelo, Mabroom mastigáveis, vendidas por quilo em pirâmides imponentes.
Quba, onde tudo começou
A cerca de quatro quilômetros ao sul, a Mesquita de Quba é tida como a primeira mesquita da história do islã, erguida pelo Profeta em sua chegada em 622; diz-se que uma oração aqui vale a recompensa de uma Umrah, e os peregrinos ainda caminham até ela desde o centro todo sábado. A mesquita reconstruída é uma composição luminosa de cúpulas brancas e jardins, e a arborizada Avenida Quba e o Passeio Al Hijrah que levam até ela refazem o trajeto pelo qual o Profeta entrou no oásis — uma caminhada fácil, ladeada de palmeiras, com uma história a cada curva.
Uhud e os campos de batalha
Ao norte do centro ergue-se o Monte Uhud, 1.077 metros de rocha vermelha que o Profeta disse que "nos ama e nós o amamos". Ao seu pé, em 625, os muçulmanos travaram a Batalha de Uhud, e a pequena Colina dos Arqueiros de Uhud é onde cinquenta arqueiros abandonaram seu posto, transformando uma quase vitória numa retirada custosa. Os setenta mortos, incluindo Hamza, tio do Profeta, repousam no Cemitério dos Mártires de Uhud, junto à montanha. Ficar entre a colina e a montanha com a sequência da batalha nos ouvidos é a melhor forma de entender o quão perto os dois exércitos estavam.
A Trincheira, as Sete Mesquitas e o Monte Sela
Dois anos depois, em 627, Medina foi sitiada por um exército de coalizão e defendida por uma vala cavada ao longo de seu acesso norte — a Batalha da Trincheira. A Área da Trincheira de Khandaq, no flanco oeste do Sela, a montanha baixa que abriga a cidade velha, marca por onde ela passava, e as Sete Mesquitas agrupadas na encosta homenageiam os companheiros que seguraram a linha — Salman al-Farsi, que propôs a trincheira, Abu Bakr, Umar, Ali e outros. Não muito longe, a Masjid al-Qiblatayn, a Mesquita das Duas Qiblas, é onde a congregação se voltou, no meio da oração, de Jerusalém para Meca; seu segundo mihrab foi removido em reformas posteriores, mas o desenho de cúpulas gêmeas ainda conta a história.
Ferrovias, museus e o Alcorão impresso
A história mais recente de Medina é otomana. O Museu Ferroviário ocupa o terminal restaurado da Ferrovia do Hejaz em Al-Anbariya, última parada da linha de 1908 vinda de Damasco que trouxe peregrinos ao sul de trem até a Primeira Guerra Mundial; locomotivas, vagões e um trecho de trilhos sobrevivem nos pátios (confira antes, pois o local esteve fechado para reforma). Para o passado remoto, o Museu Dar Al Madinah, na Knowledge Economic City perto do aeroporto, conta a história da cidade com mais de 2.000 peças e maquetes da mesquita ao longo de suas ampliações. E no Complexo Rei Fahd para a Impressão do Sagrado Alcorão, na borda norte da cidade, os visitantes percorrem a maior gráfica de Alcorões do mundo, que imprime milhões de exemplares por ano em dezenas de idiomas.
Como chegar e se locomover
O trem de alta velocidade Haramain liga Medina a Meca em cerca de duas horas e vinte minutos e segue até Jidá, chegando à impressionante Estação de Medina, a oeste do centro; o Aeroporto Príncipe Mohammad bin Abdulaziz fica mais vinte minutos ao norte. A Mesquita do Profeta, Al Baqi, o mercado de tâmaras e a estação otomana ficam a pé uns dos outros; Quba, Uhud e Qiblatayn são corridas curtas de táxi. Visite entre novembro e fevereiro, com dias na casa dos vinte graus — o verão passa com frequência dos 45 °C —, e conte que a cidade estará no auge do movimento, e da atmosfera, durante o Ramadã.