Meca (Makkah al-Mukarramah) é a cidade mais sagrada do islã e o lugar para onde todo muçulmano do planeta se volta cinco vezes ao dia. Situada em um vale seco das montanhas do Hejaz, a cerca de 80 km de Jidá, é uma cidade construída em torno de um único ponto: a Caaba, a Casa de Deus em forma de cubo no coração da Masjid al-Haram, a maior mesquita do mundo. Todo o resto — os hotéis, os túneis pelas colinas, a cidade de tendas de Mina — existe para levar milhões de peregrinos até aquele pátio e de volta para casa.
Não é uma cidade turística convencional. A entrada é reservada a muçulmanos, a maioria dos visitantes vem para a Umrah ou o Hajj, e o ritmo do dia é ditado pelo chamado à oração. Mas entre as orações, Meca guarda uma camada profunda de história que é fácil deixar passar: as montanhas onde o Profeta recebeu a revelação e se escondeu dos perseguidores, o antigo cemitério de sua família, as mesquitas que marcam os pactos e juramentos que moldaram o islã primitivo. Os audioguias autoguiados permitem absorver essa história no seu ritmo — ouvindo no terraço do mataf, na subida à caverna de Hira ou no silêncio de Mina fora de temporada — sem grupo e sem perder nenhuma oração.
A Grande Mesquita e a Caaba
Comece onde todos começam. A Masjid al-Haram hoje cobre bem mais de 900.000 metros quadrados e comporta mais de dois milhões de fiéis ao mesmo tempo, mas o objeto em seu centro tem apenas cerca de 13 metros de altura. A Caaba, coberta por sua kiswa preta e dourada, é onde o tawaf começa e termina, na Pedra Negra do canto leste. Uns 20 metros a leste fica o Poço de Zamzam, com cerca de 31 metros de profundidade e bombeando milhões de litros por dia — a fonte que, segundo a tradição, Deus abriu para Hajar e seu filho pequeno Ismael, e a razão de uma cidade ter surgido aqui. Entre pelo Portão do Rei Abdulaziz, a grandiosa entrada sul da mesquita sob a Torre do Relógio, e, se puder, visite a Fábrica da Kiswa em Umm al-Joud, onde a cobertura de cada ano é tecida com cerca de 670 kg de seda e 120 kg de fios de ouro e prata. Os audioguias desses lugares contam a fundação por Ibrahim, o retorno do Profeta em 630 e as sucessivas expansões sauditas que engoliram a cidade velha.
A Torre do Relógio acima do Haram
Sobre os portões do sul ergue-se o complexo Abraj Al Bait, e em seu centro a Makkah Clock Royal Tower — 601 metros e 120 andares, um dos edifícios mais altos do planeta, com mostradores de 43 metros de diâmetro visíveis a 25 km. As sete torres abrigam hotéis, um shopping aberto 24 horas e salas de oração, mas dois andares interessam ao visitante curioso: o Museu da Torre do Relógio, perto do topo, com um mirante sobre a mesquita, e a Exposição de Arquitetura das Duas Mesquitas Sagradas, onde portas originais, minbares, roldanas de Zamzam e fragmentos de kiswa mostram como o Haram e a Mesquita do Profeta foram construídos e reconstruídos ao longo de catorze séculos.
Jabal al-Nour e a Caverna de Hira
A cerca de 4 km a nordeste da mesquita, o Jabal al-Nour, a Montanha da Luz, ergue-se 642 metros acima da estrada. Perto do cume fica a Caverna de Hira, uma fenda de apenas 3,7 metros de comprimento onde, por volta de 610, Maomé recebeu os primeiros versículos do Alcorão. A subida de cerca de 1.750 degraus toscos leva de meia hora a três horas, e cinco mil pessoas por dia a fazem na temporada do Hajj. No sopé da montanha, o novo Distrito Cultural de Hira prepara o cenário com museus sobre a revelação e a vida do Profeta — vale uma hora antes de subir, ou a visita inteira se o calor for demais.
A rota do Hajj: Mina, Muzdalifah e Arafat
A leste da cidade, a peregrinação se desenrola ao longo de um único vale. Mina, a 8 km do Haram, é uma grade de 20 quilômetros quadrados de tendas brancas à prova de fogo que abriga até três milhões de peregrinos por algumas noites ao ano e fica assustadoramente vazia no restante; ao lado, a Ponte de Jamaraat, de vários níveis, organiza o ritual do apedrejamento, e a Mesquita Al-Khaif marca onde o Profeta acampou. Mais adiante, a Mesquita Al Mashar Al Haram fica em Muzdalifah, onde os peregrinos passam a noite a céu aberto. A estrada termina no Monte Arafat, a 20 km, onde permanecer em pé no nono dia de Dhul Hijjah é o único rito sem o qual não há Hajj; a Masjid Al Nimrah, em sua base, é onde o Profeta proferiu o Sermão de Despedida. Fora de temporada, é possível percorrer toda a rota de carro em uma manhã, com um audioguia explicando o que acontece em cada estação.
A Meca do Profeta
Marcos menores espalhados pela cidade guardam os primeiros capítulos do islã. A Masjid Aisha, em Taneem, é o ponto mais próximo fora do limite sagrado, onde moradores e peregrinos vestem o ihram para uma nova Umrah. A Mesquita dos Gênios lembra a noite em que um grupo de jinns ouviu o Profeta recitar o Alcorão. Ao sul, o Monte Thowr esconde a caverna onde Maomé e Abu Bakr se abrigaram por três dias no início da Hégira, com uma teia de aranha sobre a entrada. E no Cemitério Al Muallaa, logo ao norte do Haram, descansam Khadijah, a primeira esposa do Profeta, e seu avô Abd al-Muttalib, em túmulos marcados por nada além de pedras.
Como se locomover
O aeroporto mais próximo de Meca é o Internacional Rei Abdulaziz, em Jidá; o trem de alta velocidade Haramain percorre os 80 km até a estação de Makkah em cerca de 25 minutos e chega a Medina em menos de duas horas e meia. Na cidade, táxis e aplicativos de transporte são baratos, os ônibus dos hotéis circulam constantemente até o Haram, e a área central em torno da mesquita é melhor atravessada a pé. Venha entre novembro e março, com máximas diurnas em torno de 30 °C; no verão, passam com frequência dos 40 °C, e o Ramadã e o Hajj trazem as maiores multidões do ano.