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Dammam

Dammam, a capital do petróleo da Arábia Saudita no Golfo, combina orlas e praias com o Poço da Prosperidade, o Ithra e um forte insular de 5.000 anos.

Dammam é a capital da Província Oriental da Arábia Saudita e o eixo de uma região metropolitana de três cidades que se estende ao longo do Golfo Arábico: a própria Dammam, a animada cidade litorânea de Al Khobar e Dhahran, a cidade-empresa onde o petróleo saudita foi encontrado pela primeira vez em 1938. Não é uma cidade de medinas antigas nem de paisagens de montanha. Sua história é mais recente e mais estranha: uma costa de pescadores e catadores de pérolas que, em uma única geração, virou a casa de máquinas de um reino. A paisagem mostra isso em toda parte, das tochas das refinarias no horizonte às formas elegantes de pedra de um centro cultural de nível mundial, construído exatamente onde jorrou o primeiro poço.

A melhor maneira de ler essa história é segui-la lugar a lugar com um audioguia no ouvido. Cada ponto de referência aqui, de um poço de petróleo lacrado a um forte português em uma ilha, tem seu próprio guia narrado, então você pode começar na orla ao pôr do sol, dirigir até Dhahran na manhã seguinte e deixar a cidade se explicar pelo caminho. A Corniche de Dammam é o capítulo de abertura natural: um longo calçadão de gramados, playgrounds e cafés onde a cidade sai à noite para caminhar à beira do Golfo.

Dhahran, onde o petróleo começou

Tudo na Província Oriental leva de volta a uma única perfuração. O Poço de Petróleo 7, perfurado no Domo de Dammam após seis tentativas frustradas, encontrou petróleo comercial em 3 de março de 1938, a cerca de 1.440 metros de profundidade. Bombeou por 45 anos e mais de 32 milhões de barris antes de ser fechado em 1982, e em 1999 foi batizado oficialmente de Poço da Prosperidade. Ele ainda está de pé, hoje um marco ao lado do complexo da Aramco, e seu audioguia conta a história dos geólogos que quase desistiram.

Ao lado se ergue o Ithra, o Centro Rei Abdulaziz para a Cultura Mundial. Inaugurado em dezembro de 2016 e projetado pelo escritório norueguês Snøhetta, seu conjunto de volumes de pedra em forma de seixos ocupa 80.000 metros quadrados e abriga biblioteca, museu, cinema, teatro, o Grande Salão e a Torre do Conhecimento. Reserve meio dia. O Energy Exhibit, o museu de ciência interativo da Aramco, fica no mesmo terreno e explica o que de fato acontece entre o poço e a bomba de gasolina.

As orlas de Dammam e Khobar

A região metropolitana é definida por suas orlas, e cada uma tem um clima diferente. A corniche de Dammam é local e sem pressa. A Corniche de Khobar, poucos minutos ao sul, é mais movimentada e mais polida, ladeada por restaurantes e centros comerciais e vigiada pela Torre d'Água de Khobar, o marco que define o horizonte da cidade desde os anos 1980. Siga para o norte e a Corniche Norte de Al Khobar se abre em um trecho mais tranquilo de praias e gramados para piquenique, melhor nos meses frescos, quando as famílias se instalam para a noite inteira.

A ilha de Tarout e cinco mil anos

A cerca de trinta minutos ao norte de Dammam, três pontes-aterro cruzam de Qatif para a ilha de Tarout, um dos lugares habitados continuamente mais antigos do Golfo. A ocupação aqui remonta a mais de 5.000 anos, e a ilha foi um centro da civilização Dilmun, que comerciava entre a Mesopotâmia e o Indo. Na colina no meio da cidade velha está o castelo de Tarout, um forte erguido pelos portugueses entre 1515 e 1521 sobre fundações uyúnidas mais antigas, elas mesmas construídas sobre ruínas da Antiguidade. As vielas estreitas ao redor e as águas rasas da baía de Tarout, ainda trabalhadas por pescadores, são o contrapeso da modernidade de Dhahran: era assim a costa antes do petróleo.

Half Moon Bay e a costa do Golfo

Ao sul de Khobar a costa se curva na Half Moon Bay, uma meia-lua de água calma e rasa que é a praia favorita da Província Oriental. Longos trechos de água na altura do joelho são ideais para crianças, enquanto as águas mais profundas atraem kitesurfistas, mergulhadores e velejadores. Fique para o pôr do sol. Mais perto da cidade, a praia de Azizia cumpre o mesmo papel em escala menor, e a ilha de Marjan, a ilhota artificial em frente à Corniche de Dammam, é um lugar popular para caminhar sobre a água.

Do outro lado pela ponte Rei Fahd

De Khobar, a ponte Rei Fahd percorre 25 quilômetros de pontes e aterros pelo Golfo do Bahrein até Al Jasra, no Bahrein. Inaugurada em novembro de 1986 a um custo de cerca de 800 milhões de dólares, é ao mesmo tempo um marco da engenharia e um ritual de fim de semana para milhares de famílias. No meio do caminho, a Ilha do Passaporte abriga o posto de fronteira, duas mesquitas e um par de torres-restaurante de 65 metros com vista para as duas margens.

Parques, patrimônio e dias em família

Para os dias intermediários, o Parque Rei Fahd, também chamado de Life Park, é um dos maiores parques do reino, com lagos, fontes, churrasqueiras, pista de skate e brinquedos de parque de diversões. A Vila do Patrimônio, na orla de Dammam, é uma reconstrução de cinco andares de arquitetura tradicional, abarrotada de carros antigos, manuscritos, joias e armas, com restaurante e estúdio de figurinos. Em Khobar, o Scitech, Centro de Ciência e Tecnologia Príncipe Sultan, reúne sete salões de exposição, uma cúpula IMAX e um observatório astronômico.

Como se locomover

Dammam, Khobar e Dhahran se emendam, mas as distâncias são grandes e o calor do verão é sério, então conte com táxis ou carro alugado e deixe as caminhadas para as orlas depois do anoitecer. O Aeroporto Internacional Rei Fahd fica bem ao norte da cidade, e o trem de Riad chega à estação de Dammam. O inverno, de novembro a março, é a temporada para ficar ao ar livre.