São Petersburgo

São Petersburgo nasceu por pura força de vontade em 1703, quando Pedro, o Grande, decidiu erguer uma capital europeia no delta pantanoso do rio Neva. Por dois séculos foi a sede do Império Russo, e ainda tem essa aparência: um centro histórico tombado pela UNESCO, de palácios barrocos em tons pastel, cúpulas douradas e cais de granito, entrecortado pelos canais que lhe renderam o apelido de “Veneza do Norte”. É uma cidade que se absorve melhor devagar e no seu próprio ritmo — fones de ouvido postos, deixando um tour de áudio autoguiado narrar os czares, as revoluções e o cerco da guerra inscritos em quase todas as fachadas.

Comece na Praça do Palácio, onde o Palácio de Inverno verde e branco abriga o Museu Hermitage — uma coleção de mais de três milhões de obras, de Rembrandt a Matisse, espalhadas pela antiga residência imperial. Uma curta caminhada pelo canal Griboiédov leva à Igreja do Salvador sobre o Sangue Derramado, cujas cúpulas listradas em forma de cebola se erguem sobre cerca de 7.000 metros quadrados de mosaicos, no local onde o imperador Alexandre II foi assassinado. Suba os 300 degraus da colunata da Catedral de Santo Isaac para um panorama do alto e siga depois pela Avenida Nevsky — a grande artéria da cidade — passando pela imponente colunata da Catedral de Kazan. Cada monumento tem seu próprio audioguia, e assim as histórias de intrigas da corte e revolução se desenrolam exatamente onde aconteceram.

Em sua própria ilha no Neva fica a Fortaleza de Pedro e Paulo, berço da cidade em 1703 e sepultura da dinastia Romanov. Além do centro, duas propriedades imperiais valem um passeio de um dia: Peterhof, a “Versalhes russa”, onde as fontes douradas da Grande Cascata funcionam apenas com nascentes alimentadas por gravidade, e o Palácio de Catarina em Tsarskoye Selo, lar da lendária Sala de Âmbar reconstruída.

Venha entre o fim de maio e meados de julho e a escuridão nunca chega a cair de vez: durante as noites brancas, a cidade celebra em ruas luminosas à meia-noite, e multidões se reúnem nos cais para ver as pontes levadiças do Neva se erguerem de madrugada. O ano inteiro, a capital cultural da Rússia cumpre a promessa com balé e ópera no Teatro Mariinsky e a melhor coleção de arte russa do mundo no Museu Russo. Fique o tempo que ficar, um audioguia no bolso transforma essa cidade-museu a céu aberto em uma única história contínua, para percorrer a pé.