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Queenstown

Queenstown é a capital da aventura da Nova Zelândia à beira do lago, onde audioguias autoguiados percorrem um vapor de 1912, o berço do bungee jump, Arrowtown da corrida do ouro e os vinhos de Central Otago.

Queenstown fica em uma baía rasa do lago Wakatipu — o nome maori, Tāhuna, significa exatamente isso — com a muralha recortada das Remarkables erguendo-se a sudeste e o Ben Lomond às costas. Cidade de menos de 30 mil habitantes, é a capital da aventura da Nova Zelândia: o lugar onde o bungee jump comercial foi inventado, onde um navio a vapor movido a carvão ainda cruza o lago todos os dias e de onde a região vinícola de Central Otago, um vilarejo da corrida do ouro e a estrada para Milford Sound começam a menos de uma hora de carro.

É também uma cidade com uma quantidade surpreendente de histórias sob a paisagem. A tradição kāi tahu diz que o lago glacial em forma de S foi cavado pelo ancestral Rākaihautū; os Queenstown Gardens, à beira do lago, ocupam o local do Te Kirikiri Pā; e todo o povoado só existe porque William Rees montou aqui uma fazenda de ovelhas em 1860 e, dois anos depois, apareceu ouro no rio Arrow. Os audioguias autoguiados desta página permitem ouvir essas histórias onde elas aconteceram — no cais, no alto do teleférico, na velha ponte do bungee — e deixam você livre para olhar.

Comece à beira do lago: Steamer Wharf e o TSS Earnslaw

Tudo em Queenstown irradia da orla. Steamer Wharf é onde o TSS Earnslaw atraca desde sua viagem inaugural em outubro de 1912 — a "Dama do Lago", ainda alimentada a carvão manualmente e o último vapor comercial de passageiros do tipo no hemisfério sul. A travessia de 45 minutos até a Walter Peak High Country Farm é o jeito clássico de ver o lago, e o audioguia do navio conta a história da casa de máquinas enquanto você observa os foguistas trabalhando. De volta à terra, os Gardens ficam a dez minutos de caminhada contornando a baía.

Suba ao Bob's Peak no Skyline Gondola

O Skyline Gondola sobe a encosta do Ben Lomond direto do centro até um mirante acima do Bob's Peak, com o lago inteiro, as Remarkables e o Coronet Peak em uma só vista. A maioria dos visitantes desce de Skyline Luge lá em cima; os mais dispostos continuam a pé, porque a estação do topo é também o início da Ben Lomond Track, uma subida de um dia inteiro até um dos melhores panoramas da Ilha Sul. A Tiki Trail ziguezagueia entre os pinheiros se você preferir merecer a vista a pé.

Onde o bungee nasceu: o Kawarau e o Shotover

A fama de adrenalina de Queenstown começou em uma histórica ponte pênsil sobre o rio Kawarau. O AJ Hackett Kawarau Bungy Centre opera aqui o primeiro bungee jump comercial do mundo desde 1988 — um mergulho de 43 metros, com a opção de tocar a água do rio. O Shotover Jet faz na água o que a ponte faz no ar, girando lanchas a jato a um braço de distância das paredes do cânion do rio Shotover, enquanto o Nevis Bungy, Swing & Catapult leva a ideia um degrau acima, sobre um desfiladeiro muito mais fundo. Os audioguias aqui falam tanto dos rios da corrida do ouro quanto das atrações.

Arrowtown, a cidade da corrida do ouro

Vinte minutos a leste, Arrowtown é a corrida do ouro de Otago preservada em miniatura. Jack Tewa encontrou ouro no rio Arrow em agosto de 1862 e, em poucos meses, 800 mineiros estavam acampados aqui; no auge, o distrito passava de 7 mil pessoas. O Historic Arrowtown Chinese Settlement, em Bush Creek, guarda as cabanas restauradas e a loja de Ah Lum dos mineiros chineses que chegaram na década de 1870 para retrabalhar as concessões abandonadas — um lugar discretamente comovente, que o audioguia trata com cuidado. O Lakes District Museum & Gallery, na rua principal, conta a história mais ampla, e em abril a alameda de árvores antigas volta a deixar a cidade inteira dourada.

Vinho em Gibbston e na Crown Range

A estrada do desfiladeiro do Kawarau que sai de Queenstown atravessa Gibbston, o "vale das vinhas" e porta de entrada de Central Otago, a região vinícola mais austral do mundo — e a que mais cresce na Nova Zelândia. A Gibbston Valley Winery & Restaurant tem uma adega escavada na encosta de xisto, a Chard Farm fica no fim de uma estrada de penhasco famosa por ser estreita, e o Amisfield Restaurant & Cellar Door, perto do lago Hayes, é o almoço de referência da região. O pinot noir é a história, e os audioguias explicam por que este vale frio, seco e de altitude o produz tão bem.

Bate-voltas: Glenorchy, Wānaka e Milford Sound

A estrada pela margem oeste do lago até Glenorchy são quarenta e cinco minutos da melhor paisagem lacustre do país, terminando em um galpão vermelho no cais e no vale do rio Dart, que serviu de cenário para Isengard e Lothlórien. Do outro lado da Crown Range, o lago Wānaka é o irmão mais tranquilo de Queenstown, com seu salgueiro solitário dentro d'água, fotografado sem parar. E Milford Sound / Piopiotahi, no Parque Nacional de Fiordland, é o grande destino — um dia longo de ônibus ou um voo curto, com o Mitre Peak subindo 1.692 metros direto do mar. Baixe os audioguias antes de sair; o fiorde não tem sinal de celular.

Como se locomover e quando ir

O centro é compacto e dá para percorrer a pé; o teleférico, o cais e os Gardens ficam a menos de quinze minutos de caminhada uns dos outros. Um carro — ou um ônibus de turismo — é necessário para o desfiladeiro, as vinícolas, Arrowtown e qualquer coisa mais distante. Queenstown funciona em todas as estações: o verão chega a uns 30 °C com longas noites no lago; o outono traz as cores de Arrowtown; do fim de junho em diante, as quatro estações de esqui — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona e Treble Cone — transformam a cidade no resort de inverno da Nova Zelândia, com esqui noturno sob holofotes no Coronet Peak.