Christchurch

O coração verde da cidade é enorme. O Hagley Park envolve o Jardim Botânico de Christchurch, 21 hectares de jardins temáticos, estufas e árvores notáveis que começaram com um único carvalho inglês plantado em 1863. O rio Avon / Ōtākaro serpenteia por tudo isso, e o jeito clássico de vê-lo é de um barco de fundo chato que sai dos Antigua Boat Sheds: trinta minutos deslizando sob os salgueiros enquanto um barqueiro em traje eduardiano aponta as árvores e as aves. Ouça o audioguia antes e você saberá qual carvalho é o fundador e por que o Sino da Paz está aqui.

A poucos minutos a leste da praça fica o marco mais improvável da cidade. A Catedral de Papelão, projetada pelo arquiteto japonês Shigeru Ban e inaugurada em agosto de 2013, foi erguida com 86 tubos gigantes de papelão sobre uma base de contêineres como substituta temporária da catedral arruinada; desde então se tornou permanente e continua a se encher de fiéis. Virando a esquina, na margem sul do Avon, o Memorial Nacional do Terremoto de Canterbury (Oi Manawa) grava os nomes das 185 pessoas mortas em um longo muro de mármore, com árvores e bancos na margem oposta. O Quake City, o pequeno museu ali perto, completa o resto com depoimentos de sobreviventes e fragmentos resgatados. Cada parada tem seu próprio guia, então você ouve a sequência dos acontecimentos enquanto caminha entre elas.

A Worcester Boulevard vai da praça ao parque, e as instituições neogóticas vitorianas da cidade a margeiam. O Arts Centre Te Matatiki Toi Ora, antigo Canterbury College onde Ernest Rutherford estudou, é hoje um labirinto de galerias, cafés e cinemas em pedra restaurada com esmero. No fim do bulevar, o Canterbury Museum guarda o crânio da extinta águia-de-haast e trenós das expedições antárticas que partiram daqui (o prédio principal está em obras, por isso parte do acervo é exibida na 66 Gloucester Street até cerca de 2029). Do outro lado da rua, as curvas de vidro da Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū abrigam a mais forte coleção de arte neozelandesa do país.

O centro reconstruído se entende melhor por seus novos pontos de encontro. O Riverside Market é o mercado gastronômico coberto da cidade — produtos frescos, padeiros, bares e uma dúzia de cozinhas sob o mesmo teto, com música ao vivo em algumas noites. A New Regent Street, uma fileira pastel dos anos 1930 em estilo missão espanhola que sobreviveu aos terremotos, é por onde o histórico Bonde de Christchurch passa chacoalhando em ritmo de caminhada; um bilhete diário permite subir e descer ao longo do circuito de 50 minutos pelo centro, passando pela Bridge of Remembrance e pelos jardins.

As vulcânicas Port Hills erguem-se logo atrás dos subúrbios, e a Christchurch Gondola leva você de Heathcote Valley a um cume com vista de 360 graus sobre a cidade, as Planícies de Canterbury, os Alpes do Sul e o porto de Lyttelton. Do outro lado das colinas fica Lyttelton, a cidade portuária de onde Scott e Shackleton zarparam para a Antártida, hoje um vilarejo de cafés, galerias e uma feira de produtores aos sábados. A Bridle Path, a trilha pela qual os primeiros colonos cruzaram as colinas em 1850, liga os dois lugares e leva cerca de uma hora a pé.

A uma hora e meia a sudeste, Akaroa é um vilarejo portuário de fundação francesa dentro da cratera submersa da Península de Banks, onde passeios de barco saem em busca dos golfinhos-de-hector, os menores do mundo. Mais perto, o International Antarctic Centre, ao lado do aeroporto, permite andar num veículo de esteira Hägglund, enfrentar uma tempestade polar simulada e ver pinguins-azuis sendo alimentados — uma introdução apropriada a uma cidade que há mais de um século é a porta de entrada para a Antártida.

O centro é plano e fácil de percorrer a pé; a maioria dos lugares citados cabe em um quilômetro quadrado. O bonde, a rede de ônibus Metro e uma generosa malha de ciclovias cobrem o resto, e a gondola, Lyttelton e a praia de Sumner ficam todas a menos de meia hora da praça.