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Manchester

Manchester, a primeira cidade industrial do mundo, une fábricas vitorianas, canais e história radical a uma cena musical lendária e dois clubes de futebol gigantes, tudo explorado com audioguias por conta própria.

Manchester se chama de primeira cidade industrial do mundo, e o título é merecido: o comércio de algodão da era vitoriana fez dela a "Cottonopolis", o maior mercado de produtos de algodão do mundo, e as fábricas, armazéns e canais que alimentavam esse comércio ainda moldam as ruas. Mas esta não é uma cidade-museu. O tijolo vermelho virou lofts, estúdios e bares, a música que saiu daqui (The Smiths, a Haçienda, Oasis) ainda vibra por baixo de tudo, e dois dos maiores clubes de futebol do planeta jogam em lados opostos da cidade.

É também uma cidade de ideias e debates: o massacre de Peterloo em 1819, o nascimento do movimento sufragista, Marx e Engels lendo lado a lado numa biblioteca do século XVII. Cada ponto turístico tem um audioguia que conta sua história, então você pode ir de um a outro a pé, de bonde ou pelos canais no seu ritmo e deixar cada lugar se explicar. Um bom ponto de partida é a neogótica Prefeitura de Manchester na Albert Square, o coração cívico da cidade e a vitrine de sua confiança vitoriana.

Castlefield, onde a cidade começou

Em 79 d.C., o general romano Agrícola mandou construir um forte chamado Mamucium num penhasco de arenito acima dos rios Medlock e Irwell. A Reconstrução do Forte Romano de Mamucium marca o local, e ao redor dela o Parque Urbano do Patrimônio de Castlefield é o canto mais antigo de Manchester: paralelepípedos, bacias de canal e velhos armazéns ao longo do Canal de Bridgewater, inaugurado em 1761 como a primeira hidrovia totalmente artificial da Grã-Bretanha. No alto, o National Trust - Viaduto de Castlefield transformou uma ponte ferroviária desativada em um jardim suspenso. A poucos passos, o Museu de Ciência e Indústria ocupa a antiga estação de Liverpool Road, onde a primeira ferrovia intermunicipal de passageiros do mundo foi inaugurada em 1830. Lá dentro há máquinas têxteis em funcionamento, o computador Manchester Baby e a última máquina a vapor estacionária construída para mover uma fábrica.

Bibliotecas, protesto e a cidade radical

As salas de leitura de Manchester estão entre suas atrações mais surpreendentes. A Biblioteca Chetham's, aberta em 1653, é a mais antiga biblioteca pública gratuita de consulta do mundo anglófono, com livros acorrentados e a mesa onde Karl Marx e Friedrich Engels trabalharam juntos. A Biblioteca John Rylands na Deansgate, inaugurada em 1900 por Enriqueta Rylands em memória do marido, é uma catedral neogótica de livros que guarda um fragmento considerado o trecho mais antigo conhecido do Novo Testamento. Às margens do Irwell, o Museu de História do Povo enche uma antiga estação de bombeamento eduardiana com dois séculos de protestos e movimentos sociais, de Peterloo ao Partido Trabalhista. Perto dali, a Estátua de Emmeline Pankhurst homenageia a líder das sufragistas, nascida em Manchester.

O Northern Quarter e Ancoats

A nordeste de Piccadilly, os armazéns e fábricas têxteis do Northern Quarter hoje abrigam arte de rua, lojas de vinil e bares noturnos. Afflecks é o empório coberto de vintage e curiosidades que ancora o bairro, e o Centro de Artesanato e Design de Manchester, num antigo mercado de peixe, tem ateliês em atividade onde você pode conversar com os artesãos. Continue até Ancoats, frequentemente descrito como o primeiro subúrbio industrial do mundo, onde complexos fabris como os Murrays' Mills renasceram como apartamentos e restaurantes.

Salford Quays e a orla

As docas do Canal Marítimo de Manchester, escavado entre 1888 e 1894, são hoje uma orla envidraçada a cerca de vinte minutos de bonde do centro. Lowry é o centro de artes com fachada de vidro, teatro, comédia e a coleção municipal das pinturas de figuras de palito de L. S. Lowry; do outro lado da água ergue-se o IWM North, o anguloso Museu Imperial da Guerra de Daniel Libeskind, com entrada gratuita. MediaCityUK, sede da BBC e da ITV, completa o conjunto.

Futebol: dois clubes, uma cidade

O Manchester United joga em Old Trafford, no vizinho Trafford, desde 1910; do lado de fora espera a estátua da Trindade do United, Best, Law e Charlton. O Estádio Etihad do Manchester City, no leste da cidade, foi construído para os Jogos da Commonwealth de 2002 e convertido em campo de futebol no ano seguinte. Para a história completa do esporte, o Museu Nacional do Futebol, atrás da Exchange Square, guarda a camisa da "mão de Deus" de Maradona e o troféu original da Premier League.

Como se locomover

O centro é compacto e plano, e o Metrolink, o primeiro sistema moderno de bondes do Reino Unido (inaugurado em 1992), liga o centro a Salford Quays, Old Trafford e ao Etihad. Os caminhos de sirga dos canais vão de Castlefield aos subúrbios, e o Memorial Alan Turing nos Sackville Gardens, junto à Canal Street no Gay Village, é uma parada tranquila entre bairros.