Heidelberg

Cerca de um milhão de pessoas por ano sobem ao Castelo de Heidelberg, residência dos príncipes-eleitores do Palatinado até que as guerras com a França, no fim do século XVII, o deixaram em ruínas que ninguém reconstruiu. Esse abandono acabou sendo sua sorte: desde o início do século XIX, as torres despedaçadas e a galeria de ancestrais em pedra da Ala de Frederico são sinônimo de Romantismo alemão. No pátio, o Edifício do Tonel abriga o Grande Tonel, um barril de vinho de cerca de 220.000 litros, e o Museu Alemão da Farmácia percorre séculos do ofício boticário nas salas abobadadas do castelo. Cada um tem seu próprio audioguia, de modo que a ruína se lê como uma sequência de capítulos, e não como uma única parada para fotos.

Abaixo do castelo, a Ponte Velha — oficialmente Karl-Theodor-Brücke, construída em 1788 sob o eleitor cujo nome carrega — é a moldura clássica para a vista do castelo. Junto ao portão da cidade fica o Brückenaffe de bronze, um macaco segurando um espelho e apontando para o próprio traseiro, um convite irônico à autorreflexão; a tradição local diz que tocar seu dedo faz você voltar a Heidelberg. Atravesse para a outra margem e se abre a Neckarwiese, um longo gramado à beira do rio onde a cidade inteira parece fazer piquenique e churrasco nas noites quentes, com o castelo brilhando do outro lado.

A Cidade Velha pende de uma única espinha dorsal: a Hauptstraße, cerca de 1,6 quilômetro de rua sem carros, frequentemente chamada de maior zona de pedestres da Europa, que vai da Bismarckplatz até o arco triunfal Karlstor, que os cidadãos presentearam ao eleitor Karl Theodor, na extremidade leste. No meio do caminho, a Marktplatz de Heidelberg — a mais antiga das três praças da cidade — se reúne em torno da Heiliggeistkirche, uma igreja de origem no século XIII cuja nave foi dividida por um muro entre católicos e protestantes até 1936; 208 degraus sobem sua torre até uma plataforma acima dos telhados. Algumas ruas adiante, a Alte Universität e o Studentenkarzer contam o lado menos digno da universidade: estudantes que se comportavam mal, geralmente depois de beber, cumpriam penas de alguns dias a algumas semanas na cela e cobriam suas paredes com grafites, silhuetas e gabolices que sobrevivem até hoje. Os audioguias daqui são os que valem guardar para uma tarde sem pressa.

Da Ponte Velha, os paralelepípedos íngremes e sinuosos do Schlangenweg sobem a margem norte até o Philosophenweg, uma trilha em terraço de cerca de dois quilômetros, traçada em sua forma atual entre 1837 e 1841 e percorrida pelos poetas Hölderlin e Eichendorff — embora o nome homenageie os estudantes que vinham aqui cortejar e discutir, não os pensadores famosos. Muros de pedra seca voltados para o sul retêm calor suficiente para lagartos, abelhas silvestres e nespereiras, e as vistas de volta para o castelo são as melhores da cidade. Continue subindo o Heiligenberg e você chega ao Michaelskloster Heiligenberg em ruínas, um mosteiro medieval, e ao Thingstätte Heidelberg, um anfiteatro ao ar livre para 20.000 pessoas construído pelos nazistas nos anos 1930 e hoje uma relíquia perturbadora, de visita gratuita, no meio da mata.

Os Heidelberger Bergbahnen partem do Kornmarkt: o trecho inferior, moderno, chega ao castelo e a Molkenkur em cerca de dois minutos, e a linha superior — uma das ferrovias de montanha elétricas mais antigas da Alemanha — segue até o cume do Königstuhl, a 567 metros, cerca de dezessete minutos ao todo. Em um dia claro, a vista se estende além da planície do Reno até a Floresta Negra e os Vosges. É o jeito mais fácil de ver o vale inteiro de uma vez antes de descer para percorrê-lo.

Quando o tempo vira, o Kurpfälzisches Museum ocupa uma residência de professores de 1712 com a arte e a arqueologia do Palatinado; sua joia é o Altar dos Doze Apóstolos de Windsheim, entalhado por Tilman Riemenschneider. Além disso, as vielas entre a Hauptstraße e o rio escondem as igrejas menores, os pátios e as tavernas estudantis da cidade, e é aí que os audioguias realmente mostram seu valor.

A estação central de Heidelberg fica a oeste do centro; bondes e ônibus vão até a Bismarckplatz, e de lá a Cidade Velha inteira é percorrível a pé. Espere ladeiras: o castelo, o Philosophenweg e o Königstuhl exigem subidas de verdade, então o funicular e um bom par de sapatos valem a pena igualmente.