Interlaken leva o nome ao pé da letra: inter lacus, "entre os lagos". A cidade fica numa planície aluvial plana chamada Bödeli, com o lago Thun a oeste, o lago Brienz a leste e o rio Aare serpenteando entre eles, enquanto o Eiger, o Mönch e a Jungfrau preenchem o céu ao sul. Começou como um mosteiro agostiniano registrado pela primeira vez em 1133, passou séculos como a vila de moinhos de Aarmühle e só adotou o nome Interlaken em 1891 — quando pintores, barcos a vapor e as primeiras ferrovias já a tinham transformado num dos primeiros resorts alpinos da Europa.
Hoje é menos um destino em si do que o acampamento-base de todo o Oberland Bernês. A maioria das atrações fica a uma viagem de trem, barco ou teleférico, e é exatamente por isso que os audioguias por conta própria combinam tão bem com o lugar: você ouve a história de um hotel na Höheweg enquanto espera o funicular e retoma o capítulo seguinte numa estação de montanha. A caminhada entre as duas estações de trem segue pela Höheweg, ladeada de grandes hotéis, e passa pela Höhematte, o campo aberto que emoldura a Jungfrau e onde os parapentes descem das colinas acima.
Entre dois lagos
Os lagos são a razão de a cidade existir, e continuam sendo a forma mais tranquila de vê-la. Barcos a vapor navegam no lago Thun desde 1835 e no lago Brienz desde 1839, e eles ainda fazem parte da rede de transporte público. O lago Brienz é o turquesa, ladeado por encostas íngremes e arborizadas, com a vila de Iseltwald aninhada numa pequena península da margem sul. O lago Thun é mais largo e suave, pontilhado de castelos ao longo das margens. Qualquer um dos dois rende meio dia na água, com os audioguias contando a história de cada parada enquanto o barco atraca.
Lago de Brienz
Lago alpino turquesa cercado por encostas íngremes de floresta, cachoeiras e vilarejos tranquilos.
Lago de Thun
Lago alpino turquesa entre montanhas e castelos, com a caverna lendária de um matador de dragão.
Iseltwald
Vila de pescadores numa península, cujo píer de madeira ficou famoso por um drama coreano.
Harder Kulm, a sacada da cidade
Para a vista geral, suba no funicular Harderbahn até o Harder Kulm, o cume de 1.321 metros logo ao norte da cidade. A subida leva oito minutos, e a plataforma de observação ao lado do restaurante de montanha olha direto para Interlaken e o Bödeli, para os dois lagos e, ao sul, vale do Lütschine acima, até os picos altos dos Alpes Berneses. É o melhor lugar para entender a geografia antes de se comprometer com uma excursão mais longa.
Subindo ao Jungfraujoch
O passeio de um dia por excelência é o Jungfraujoch, o "topo da Europa". Os trens de Interlaken sobem por Grindelwald ou Lauterbrunnen até Kleine Scheidegg, um passo ao pé da face norte do Eiger, onde a ferrovia da Jungfrau assume os 50 minutos finais em túnel dentro da montanha. A construção começou em 27 de julho de 1896 e levou dezesseis anos; os turistas a usam desde 1912. A estação, a 3.454 metros, é a estação ferroviária mais alta da Europa, e um elevador sobe ao observatório Sphinx, a 3.572 metros, com vista para a geleira Aletsch. Grindelwald em si, num amplo vale verde sob o Eiger, merece uma parada própria, e seu audioguia fala tanto da vila quanto da montanha.
Jungfraujoch – Top of Europe
Sela alpina com a estação ferroviária mais alta da Europa e túneis abertos na rocha a explosivos.
Kleine Scheidegg
Alto passo e entroncamento ferroviário diante da face norte do Eiger, com uma pousada histórica.
Grindelwald
Vilarejo alpino de geleira aos pés do Eiger, cercado por prados, pistas de esqui e gelo em recuo.
O vale de Lauterbrunnen
Ao sul de Interlaken, o vale de Lauterbrunnen é uma calha profunda escavada por geleiras, com cachoeiras despencando de seus paredões. A mais famosa é a cachoeira Staubbach, que cai 297 metros numa única queda livre bem ao lado da vila — Goethe escreveu seu poema "Gesang der Geister über den Wassern" enquanto se hospedava por perto. Bem acima da parede oeste do vale fica Mürren e, acima dela, o Schilthorn, cujo restaurante giratório Piz Gloria serviu de covil de Blofeld no filme de Bond de 1969, A Serviço Secreto de Sua Majestade. A vila de Lauterbrunnen é o centro do vale e um lugar fácil para começar um tour de escuta antes dos teleféricos.
Lauterbrunnen
Vale glacial de penhascos de calcário a prumo e cachoeiras, ímã mundial para saltadores de BASE.
Cachoeira Staubbach
Cachoeira em queda livre de um penhasco saliente, que se desfaz em névoa e arco-íris.
Schilthorn – Piz Gloria
Restaurante giratório no cume com vista para Eiger, Mönch e Jungfrau e um legado de James Bond.
A cidade do mosteiro e Unterseen
A própria história de Interlaken se esconde à vista de todos, atrás dos hotéis. A Igreja Reformada do Castelo fica no local do convento agostiniano medieval que Berna secularizou em 1528, e o Castelo Novo, ao lado, foi construído em 1746-50 sobre a ala oeste do mosteiro. Do outro lado do Aare, Unterseen é a gêmea mais antiga e tranquila, uma vila traçada em 1279-80 cuja igreja reformada e praça de casas enxaimel ainda parecem uma pequena cidade bernesa, não um resort. Os audioguias das duas igrejas retomam a história que as grandes fachadas da Höheweg costumam ofuscar.
Como se locomover
Interlaken tem duas estações principais, Ost e West, a cerca de vinte minutos de caminhada uma da outra pela Höheweg. Os trens para Grindelwald e Lauterbrunnen partem de Ost; os barcos do lago Brienz atracam ao lado de Ost e os do lago Thun ao lado de West. Um passe regional cobre a maioria dos trens, barcos e muitos teleféricos, e as ferrovias de montanha funcionam o ano todo, embora o verão ofereça a grade de horários mais completa e as trilhas abertas.