Sófia

Toda visita começa na Catedral Patriarcal de Santo Alexandre Nevsky, o monumento de cúpulas douradas que homenageia os soldados russos mortos na guerra de 1877 a 1878 que libertou a Bulgária do domínio otomano. A pedra fundamental foi lançada em 1882, o edifício ficou pronto em 1912 e abriga até cinco mil fiéis sob uma cúpula central de quarenta e cinco metros de altura; doze sinos de cerca de vinte e três toneladas tocam da torre. Seu audioguia leva você da praça à nave penumbrosa, iluminada por velas, e desce ao Museu de Ícones da Cripta de Alexandre Nevsky, que guarda uma das coleções mais ricas de ícones ortodoxos do mundo. Do outro lado da praça, a simples Basílica de Santa Sofia, de tijolos vermelhos, é a igreja do século VI que acabou dando nome à cidade.

Sófia guarda sua antiguidade sob os pés. No pátio atrás da Presidência fica a Igreja de São Jorge, uma rotunda de tijolos do início do século IV e o edifício de pé mais antigo da cidade. Ao redor, o Complexo Arqueológico da Antiga Sérdica revela as ruas, muralhas e casas escavadas da cidade romana, descobertas durante a construção do metrô e hoje expostas entre os prédios governamentais do Largo; um anfiteatro romano, o maior encontrado na Bulgária, foi descoberto ali perto apenas em 2004. Na passagem subterrânea ao lado da estação de metrô, o minúsculo e semienterrado templo ortodoxo medieval de Santa Petka Samardzhiyska mostra como os cristãos construíam baixo e discreto sob o domínio otomano. Aqui os audioguias fazem a viagem no tempo por você, sobre as mesmas pedras.

Alguns minutos a oeste, quatro religiões dividem um mesmo bairro, um conjunto que os moradores chamam de triângulo da tolerância religiosa. A Mesquita Banya Bashi, concluída em 1566 e única mesquita em funcionamento da cidade, fica de frente para os banhos minerais; a Sinagoga Central de Sófia é uma das maiores sinagogas sefarditas da Europa; e a Catedral de Santa Nedelya ancora a praça onde se encontram as principais avenidas. Complete com o Mercado Central de Sófia, o mercado coberto de 1911 situado entre a mesquita e a sinagoga.

De Santa Nedelya, o Bulevar Vitosha, para pedestres, corre reto em direção à montanha que lhe dá nome, ladeado por cafés e pelas varandas onde Sófia passa suas noites. Vire para o leste, em vez disso, até o Jardim da Cidade, o parque mais antigo da capital, com o Teatro Nacional Ivan Vazov fechando o fundo num redemoinho de creme e dourado. Além da universidade e do monumento ao Czar Libertador começa o Parque Borisova Gradina, traçado em 1884 e ainda o lugar favorito da cidade para correr, remar e sentar sob as árvores.

Reserve meio dia para a borda sul da cidade. No subúrbio residencial de Boyana, a pequena Igreja de Boyana, medieval, guarda afrescos pintados em 1259, oitenta e nove cenas e cerca de duzentas e quarenta figuras, incluindo os retratos de seus patronos Kaloyan e Desislava, que estão entre os rostos mais realistas da arte medieval europeia; a UNESCO a listou em 1979, e seu audioguia diz o que observar nos poucos minutos permitidos aos visitantes lá dentro. Acima dela ergue-se o Parque Natural de Vitosha, o parque natural mais antigo dos Bálcãs, com trilhas que sobem do último ponto de bonde da cidade até o Cherni Vrah, o cume a 2.290 metros, com Sófia estendida lá embaixo.

O centro de Sófia é compacto: a maioria dos pontos das quatro primeiras seções fica a até vinte minutos a pé da estação de metrô Serdika. O metrô liga o aeroporto, o centro e o sopé do Vitosha, e bondes e ônibus cobrem o resto. Para Boyana e a montanha, pegue um ônibus ou um táxi curto, e reserve tempo para a fila na Igreja de Boyana, onde a entrada é em pequenos grupos.