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Gante

Gante é uma cidade fluvial flamenga medieval de três torres góticas, um castelo com fosso e o retábulo dos Van Eyck, com uma cena estudantil animada e um centro sem carros feito para audiotours no seu ritmo.

Gante é a cidade flamenga que as multidões a caminho de Bruges deixam para trás, e ela recompensa quem para. No século XIII, era a principal cidade de tecidos de lã da Europa, com cerca de 65 mil pessoas dentro das muralhas, a maior cidade ao norte dos Alpes depois de Paris, e essa riqueza medieval continua de pé: três torres góticas enfileiradas, um castelo com fosso no meio da cidade, casas de guildas refletidas no rio Leie. Carlos V, o imperador do Sacro Império Romano-Germânico, nasceu aqui em 1500. Mas Gante não é peça de museu. Uma universidade fundada em 1816 mantém os bares cheios, o centro sem carros vibra com bicicletas e bondes, e todo mês de julho os dez dias do Gentse Feesten atraem bem mais de um milhão de pessoas às praças.

É também uma cidade feita para explorar com audioguias, no seu ritmo. Quase tudo o que vale a pena ver fica a quinze minutos a pé da Ponte de São Miguel, e a melhor maneira de conhecê-la é parar nessa ponte, olhar para leste ao longo do Leie, onde a Igreja de São Nicolau, a Torre do Sino e a Catedral de São Bavão se alinham num único enquadramento, e deixar a história de cada torre tocar enquanto você caminha até ela.

As três torres: São Nicolau, a Torre do Sino e São Bavão

O horizonte da cidade é uma caminhada curta, de torre em torre. A Igreja de São Nicolau, construída na pedra cinza-azulada de Tournai, era a igreja dos mercadores ao lado do antigo mercado de grãos. Atrás dela ergue-se a Torre do Sino de Gante, iniciada em 1313 como torre de vigia e cofre para as cartas de privilégio da cidade, hoje Patrimônio Mundial da UNESCO, com um dragão dourado no topo e, exposto no interior, o velho sino de alarme Roland, que rachou em 1914. O audioguia conta como os sinos um dia regiam a vida da cidade; a subida, ou o elevador na maior parte do caminho, dá a vista sobre os telhados.

A fileira termina na Catedral de São Bavão, lar da Adoração do Cordeiro Místico dos irmãos Van Eyck, de 1432, uma pintura que sobreviveu a iconoclastas, ladrões e a um resgate das mãos dos nazistas durante a guerra. A entrada na catedral é gratuita; o retábulo em si exige ingresso com horário marcado, então reserve com antecedência. A restauração dos painéis superiores segue até 2027; enquanto isso, os originais estão expostos no Museu de Belas Artes e réplicas ocupam seu lugar na catedral.

O Castelo dos Condes e o Patershol

Poucas cidades conservam uma fortaleza inteira no centro. O Castelo dos Condes, o Gravensteen, começou a ser erguido em 1180 e abrigou os condes de Flandres até 1353; depois serviu como casa da moeda, tribunal e prisão, e quase foi demolido antes de a cidade restaurá-lo. O fosso e as muralhas estão quase intactos, e o telhado é um dos melhores mirantes de Gante. Ele fica na Sint-Veerleplein, a pracinha onde execuções um dia atraíam multidões e onde hoje os barcos atracam.

Logo atrás do castelo, o Patershol é um emaranhado de vielas de paralelepípedos e casas de tijolo que foi bairro operário por séculos e hoje é onde Gante janta. Guarde-o para a noite e para o waterzooi local, um ensopado cremoso de frango ou peixe.

Graslei, Korenlei e o antigo porto

O coração da Gante medieval era o seu porto fluvial. O Graslei e o Korenlei ficam frente a frente nas margens do Leie, um ladeado por casas de guildas do comércio de grãos, o outro por uma mistura de fachadas góticas, renascentistas e barrocas. É daqui que partem os barcos pelos canais e é aqui que a cidade inteira se reúne nas noites quentes. Alguns passos rio acima, o longo edifício de tijolos do Groot Vleeshuis era o mercado de carne medieval; hoje vende produtos de Flandres Oriental sob seu telhado de madeira, e o audioguia explica por que os açougueiros eram mantidos sob um mesmo teto.

Vrijdagmarkt e a rua do grafite

O Vrijdagmarkt abriga um mercado desde o século XII, e ainda hoje toda sexta-feira. A estátua no centro é Jacob van Artevelde, o mercador do século XIV que conduziu a cidade por uma guerra comercial com a Inglaterra; esta praça viu as batalhas das guildas e as proclamações que tornaram Gante famosa por ser difícil de governar. A poucos passos, a gigantesca bombarda vermelha conhecida como Dulle Griet, a Greta Louca, está estacionada à beira d'água desde o século XV. Depois, corte pela Werregarenstraat, o beco estreito que a cidade transformou em tela legal para artistas de rua nos anos 1990: os murais mudam a cada poucas semanas, então nenhuma visita é igual à outra.

Museus no Citadelpark e o STAM

Ao sul do centro, o arborizado Citadelpark abriga dois museus lado a lado. O Museum voor Schone Kunsten é o museu de arte público mais antigo da Bélgica, com Bosch, Bruegel, Rubens, Ensor e Magritte, e um ateliê envidraçado onde trabalham os restauradores dos Van Eyck. Do outro lado do caminho, o SMAK guarda a mais importante coleção de arte contemporânea do país, da Pop Art ao Conceitualismo. Em direção à estação, o museu da cidade STAM estende toda a história de Gante sobre um mapa aéreo gigante que se pode atravessar a pé, uma boa primeira ou última parada para dar sentido a tudo o que você ouviu.

Como se locomover

Gante fica a cerca de uma hora de trem do aeroporto de Bruxelas e a meia hora de Bruges ou Antuérpia. Os trens chegam à estação Gent-Sint-Pieters, de onde os bondes 1 e 2 levam ao centro em dez minutos. Chegando lá, deixe o bonde de lado: o núcleo histórico é pedestre e compacto, e cada um dos lugares acima está ao alcance a pé ou de bicicleta, com um audioguia tocando no ouvido.