Antuérpia é a maior cidade da Bélgica e um dos grandes portos da Europa, às margens do rio Escalda, a cerca de uma hora de trem de Bruxelas. Na primeira metade do século dezesseis, era a segunda maior cidade da Europa ao norte dos Alpes e, nas palavras do historiador Fernand Braudel, "o centro de toda a economia internacional". O dinheiro daquela Era de Ouro pagou a torre da catedral, as casas de impressão, as casas das guildas e o pintor que ainda define a cidade: Peter Paul Rubens. Hoje Antuérpia sobrepõe ao seu núcleo medieval um bairro de comércio de diamantes, uma escola de moda mundialmente famosa e docas reinventadas, e é compacta o bastante para explorar por conta própria, com um audioguia que conta a história de cada ponto turístico à medida que você chega a ele.
A maioria dos visitantes chega à Antwerpen-Centraal, uma catedral ferroviária em estilo Beaux-Arts que aparece regularmente entre as estações mais bonitas da Europa. Saia, deixe o audioguia explicar a cúpula e a cobertura de ferro das plataformas, e depois desça a Meir em direção à cidade velha.
Comece pela Grote Markt e pela catedral
A Grote Markt é a sala de estar de Antuérpia: uma praça triangular emoldurada por casas de guildas do século dezesseis com frontões dourados, pela Prefeitura renascentista e pela Fonte de Brabo, onde um soldado de bronze arremessa uma mão decepada ao ar. Diz a lenda que o soldado romano Brabo cortou a mão do gigante Druon Antigoon, que extorquia pedágios no rio, e a atirou no Escalda, dando nome à cidade a partir de "hand-werpen", lançar a mão. O audioguia conta a lenda e explica por que os linguistas duvidam dela.
A uma quadra ergue-se a Catedral de Nossa Senhora. Iniciada em 1352 e nunca totalmente concluída, tem uma única torre terminada de 123 metros, um campanário na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1999 e, no interior, A Elevação da Cruz e A Descida da Cruz de Rubens, dois dos retábulos mais dramáticos do norte da Europa.
Grote Markt
Histórica praça do mercado cercada de casas de guildas e de uma prefeitura renascentista com lojas em arcadas.
Fonte de Brabo
Fonte de bronze com um herói lendário arremessando a mão decepada de um gigante, sobre rochas diante da prefeitura.
Prefeitura de Antuérpia
Prefeitura renascentista com arcada de pedra, corpo central escalonado e estátuas sobre ruínas romanas.
Catedral de Nossa Senhora
Imponente catedral gótica onde as guildas mantinham altares, ao lado de um lendário poço de ferro forjado.
Rubens e a Era de Ouro
Rubens não foi apenas pintor aqui; foi diplomata, colecionador e dono de uma casa-ateliê palaciana no Wapper. A Casa de Rubens preserva esse lar de inspiração italiana, seu pórtico e seu jardim interno, e o audioguia mostra como um ateliê produzia centenas de telas para as cortes da Europa. A poucas ruas dali, o Museu Plantin-Moretus é a casa e oficina de impressão do século dezesseis da primeira grande dinastia editorial de Antuérpia e o único museu da cidade na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, com as prensas tipográficas mais antigas do mundo, uma Bíblia de Gutenberg e o primeiro dicionário de holandês. A vizinha Handelsbeurs fica no local da bolsa inaugurada em 1531, frequentemente chamada de primeira bolsa de mercadorias do mundo construída para esse fim, e lembra sobre o que a impressão e a pintura se sustentavam.
Casa de Rubens
Palacete e ateliê de pintor em estilo italiano, com pórtico barroco de pedra e pavilhão no jardim.
Museu Plantin-Moretus
Tipografia renascentista e casa de família com as duas prensas de impressão mais antigas preservadas do mundo.
Bolsa de Comércio da Antuérpia
Salão de comércio neogótico com arcadas sob telhado de vidro, inspirado numa bolsa mercantil do século XVI.
Het Eilandje e o rio
Ao norte da cidade velha, as docas de Eilandje se tornaram a nova orla cultural de Antuérpia. O MAS, o Museum aan de Stroom, é uma torre de blocos empilhados de arenito vermelho e vidro curvo que abriga as coleções históricas da cidade e oferece um mirante gratuito no terraço sobre o porto, o segundo maior da Europa depois de Roterdã. Ao lado dos antigos cais, o Museu Red Star Line ocupa os antigos armazéns da companhia de navegação e conta como cerca de dois milhões de emigrantes passaram por Antuérpia entre 1873 e 1934 a caminho da América do Norte; é uma das paradas mais comoventes de qualquer tour em áudio pela cidade. De volta à margem do rio, Het Steen é o edifício mais antigo de Antuérpia, uma fortaleza de pedra que hoje serve de centro de visitantes da cidade e é o melhor lugar para entender por que o Escalda tornou tudo o mais possível.
MAS - Museum aan de Stroom
Torre-museu em espiral de arenito vermelho indiano lavrado à mão e vidro ondulado sem caixilhos sobre velhas docas.
Museu Red Star Line
Galpões portuários restaurados onde emigrantes eram examinados e desinfetados antes de partir para a América.
Het Steen
Fortaleza medieval à beira do rio, com torre de entrada, antiga prisão, ala moderna e vista do Escalda.
Zuid, a moda e a Meir
Ao sul do centro, o bairro de Zuid reúne a arte da cidade. O KMSKA, o Museu Real de Belas Artes, reabriu após uma longa reforma com os primitivos flamengos, Rubens e James Ensor sob o mesmo teto. A outra grande exportação de Antuérpia é a moda: os Seis de Antuérpia, entre eles Dries Van Noten e Ann Demeulemeester, colocaram a cidade no mapa mundial do estilo nos anos 1980, e o museu da moda MoMu, no bairro da Nationalestraat, explica como uma pequena cidade flamenga passou a vestir as passarelas. A Meir, a longa rua comercial de pedestres entre a estação e a cidade velha, é onde os moradores realmente compram suas roupas, ladeada por fachadas dos séculos dezoito e dezenove e pelo Palácio rococó da Meir.
KMSKA - Museu Real de Belas Artes de Antuérpia
Grande museu de belas-artes de mestres flamengos, dos retábulos do século quinze em diante.
MoMu – Museu da Moda da Antuérpia
Museu da moda em um prédio restaurado da década de 1890, dividido com uma renomada academia de moda.
Meir
Grande bulevar comercial para pedestres, com mansões rococó e uma galeria dourada de salão de festas.
As ruas art nouveau de Zurenborg
Para uma Antuérpia diferente, siga um trecho curto para sudeste até Zurenborg. Em torno da Cogels-Osylei, um subúrbio especulativo do fim do século dezenove virou um museu de arquitetura a céu aberto: vilas em art nouveau, neogótico, neorrenascentista, neogrego e até estilo Tudor ficam lado a lado, muitas com mosaicos e sgraffito acima das portas. O audioguia aponta os detalhes pelos quais você passaria direto sem notar.
Como se locomover
O centro histórico, Eilandje e Zuid podem ser percorridos a pé, e bondes e ônibus os conectam à estação e a Zurenborg. Para ver o horizonte da cidade como os marinheiros o viam, desça pelas escadas rolantes de madeira até o Túnel de Santa Ana, um túnel de 572 metros para pedestres e ciclistas sob o Escalda, inaugurado em 1933, e atravesse para a margem esquerda para a vista clássica da torre da catedral acima dos cais.