Brisbane é a terceira maior cidade da Austrália e a que está mais em paz consigo mesma. A capital subtropical de Queensland acompanha as longas curvas marrons do rio Brisbane, a uns 15 quilômetros da baía de Moreton, e os moradores têm um nome que resume seu caráter: a Cidade do Rio. Ela começou em 1824 como colônia penal que ninguém deveria visitar, tornou-se capital estadual em 1859 e passou as décadas desde a Expo 88 transformando suas margens em parques, galerias e restaurantes ao ar livre. Com os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2032 no horizonte, o skyline muda depressa, mas o ritmo no chão continua tranquilo.
É uma cidade que se explora melhor nesse mesmo ritmo, com um audioguia no ouvido enquanto você pega a balsa CityCat de um ponto turístico a outro. Cada lugar abaixo tem seu próprio audioguia, então uma ponte, um santuário de coalas ou uma prefeitura dos anos 1930 podem contar sua história enquanto você está diante deles. A terra em si tem uma história muito mais antiga: os povos Turrbal e Yagara vivem aqui há mais de 22 mil anos, e você ouvirá cada vez mais o nome indígena da cidade, Meanjin.
Comece na Story Bridge
Comece onde as duas margens de Brisbane se encontram. A Story Bridge foi inaugurada em 6 de julho de 1940, após cinco anos de obras em plena Depressão, projetada por John Bradfield, o mesmo engenheiro da Harbour Bridge de Sydney. Continua sendo a mais longa ponte cantilever de aço da Austrália: 777 metros de ponta a ponta, com um vão principal de 282 metros unido por cerca de 1,25 milhão de rebites. Batizada originalmente de Jubilee Bridge, foi renomeada em homenagem a John Douglas Story, o funcionário público que mais lutou para que fosse construída. Sob o acesso norte, os antigos galpões portuários de Howard Smith Wharves se tornaram um bairro ribeirinho de cervejarias e restaurantes, e do outro lado da água o paredão de rocha vulcânica do Kangaroo Point Cliffs Park oferece a clássica vista de cartão-postal da cidade.
South Bank, Streets Beach e o Centro Cultural
O coração da Brisbane moderna é a antiga área da Exposição Mundial de 1988. Depois de uma campanha pública para mantê-la verde em vez de comercial, o South Bank Parklands, com 17,5 hectares, abriu em 20 de junho de 1992 e hoje atrai cerca de 16 milhões de visitantes por ano. Sua peça central, a Streets Beach, é uma lagoa urbana de 2.000 metros quadrados com areia de verdade da baía de Moreton, onde se nada com as torres de escritórios na margem oposta. Caminhe pelo Arbour, um quilômetro de passarela cujas 443 colunas de aço sinuosas se cobrem de buganvílias, passando pelo Pagode da Paz Nepalês, que Brisbane arrecadou dinheiro para manter depois do fim da Expo. Os audioguias aqui mostram como uma feira de seis meses remodelou toda uma margem do rio.
Galerias à beira do rio
South Bank desemboca direto no Queensland Cultural Centre, a concentração cultural mais densa do estado. A Gallery of Modern Art é a maior galeria de arte contemporânea da Austrália, com forte foco na Ásia-Pacífico, enquanto sua irmã mais velha, a Queensland Art Gallery, guarda a coleção estadual e um famoso e tranquilo salão d'água. Entre as duas ficam o Queensland Museum, a State Library e o Queensland Performing Arts Centre. A entrada nas coleções permanentes das duas galerias é gratuita, o que as torna uma tarde fácil quando o sol subtropical aperta demais.
O centro de arenito
Atravesse o rio e Brisbane mostra sua face cívica. O Brisbane City Hall abriu em 1930 com uma torre do relógio de 92 metros que por décadas foi a estrutura mais alta da cidade; o elevador antigo até o topo ainda é gratuito, e o Museum of Brisbane, no andar de cima, conta a história da própria cidade. Seu vizinho, o Treasury Building, é um imponente edifício de estilo renascentista italiano dos anos 1880, e uma curta caminhada leva aos City Botanic Gardens, plantados em 1855 na primeiríssima fazenda da colônia penal. Entre eles correm as galerias e os becos do centro para pedestres, onde fachadas históricas escondem o melhor café da cidade.
Coalas e a vista do Mount Coot-tha
Dois dos melhores passeios de meio dia de Brisbane ficam logo além do centro. O Lone Pine Koala Sanctuary, fundado em 1927 por Claude Reid com dois coalas chamados Jack e Jill, é o santuário de coalas mais antigo e maior do mundo, lar de cerca de 80 espécies da fauna australiana em 18 hectares em Fig Tree Pocket, acessível por cruzeiro fluvial a partir do Centro Cultural. Mais perto da cidade, o Mount Coot-Tha Summit Lookout oferece a vista definitiva da cidade, do rio e da baía de Moreton, sobretudo ao anoitecer, com os subtropicais Brisbane Botanic Gardens Mt Coot-tha estendidos a seus pés.
Como se locomover
O rio é o sistema de transporte. As balsas CityCat e KittyCat ligam South Bank, o centro, New Farm e Bulimba, e o CityHopper gratuito cobre o trecho central; ônibus, trens e o Riverwalk completam o resto. Os verões de Brisbane são quentes e úmidos e os invernos amenos e secos, então de maio a outubro é a estação mais confortável para explorar, e o convés da balsa é o melhor assento da cidade para ouvir o próximo guia.