Aguas Calientes

Sanktuarium Historyczne Machu Picchu zbudowano około 1450 roku jako królewską posiadłość cesarza Pachacutiego, porzucono w ciągu stulecia, a światu przedstawił je Hiram Bingham w 1911 roku; UNESCO wpisało je w 1983 roku jako arcydzieło urbanistyki i inżynierii. Na wysokości 2430 metrów jego najwspanialsze budowle skupiają się wokół Świątyni Słońca, zakrzywionej wieży z polerowanego granitu osadzonej na naturalnej skale, oraz Intihuatany, rzeźbionego kamienia rytualnego, którego nazwa oznacza „słup do przywiązania słońca". Świątynia Trzech Okien obramowuje wschodnie góry trapezowymi otworami, które od stu lat intrygują astronomów.

Poza sztandarowymi świątyniami posiadłość odsłania się w szczegółach: Święty Plac, ceremonialne serce górnego miasta; Świątynia Kondora, gdzie dwa naturalne występy skalne tworzą skrzydła ptaka nad wyrzeźbioną w podłodze głową; oraz Święta Skała, płyta ukształtowana tak, by powtarzać sylwetkę góry za nią. Dom Strażnika Skały Pogrzebowej, kryta strzechą chata na najwyższych tarasach, to miejsce, z którego robi się klasyczne pocztówkowe zdjęcie, i dobry punkt, by posłuchać, jak rozplanowano całe stanowisko.

Ruiny obramowują dwie góry i na obie potrzebny jest osobno zarezerwowany bilet. Huayna Picchu, głowa cukru z każdej fotografii, to stroma, eksponowana wspinaczka trwająca około godziny, mijająca Świątynię Księżyca, sanktuarium wbudowane w jaskinię po jej drugiej stronie. Montaña Machu Picchu jest dłuższa i łagodniejsza, a kończy się na szczycie wysoko nad cytadelą. Krótszą opcją jest Huchuy Picchu, skromny pagórek z wielką panoramą.

Klasyczny sposób dotarcia to Szlak Inków, wielodniowy trekking oryginalnymi brukowanymi ścieżkami przez las mglisty i ruiny. Ostatniego poranka mija tarasy Intipaty i pięknie położoną Winay Wayna, by wspiąć się na Bramę Słońca, czyli Inti Punku, gdzie o świcie cytadela ukazuje się cała naraz. Odwiedzający na jeden dzień mogą podejść do Bramy Słońca od strony stanowiska, by zobaczyć ten sam widok w odwrotnym kierunku.

Aguas Calientes jest tętniące życiem, nieco chaotyczne i zbudowane niemal wyłącznie dla przyjezdnych, ale wynagradza wieczorny spacer. Plac Manco Capac to zwarty główny plac, nad którym czuwają Parroquia Virgen del Carmen i posąg pierwszego Inki. Rozległy Mercado Aguas Calientes przy torach sprzedaje dzianiny z alpaki, rzeźby i gorące obiady po lokalnych cenach. A nazwa miasteczka pochodzi od gorących źródeł Machu Picchu na szczycie Avenida Pachacutec, gdzie siarkowe baseny o temperaturze od 38 do 46 °C koją nogi, które właśnie wspięły się na górę.

Wąwóz to skrawek wysokogórskiej dżungli, a krótkie spacery prowadzą w jego głąb. Muzeum Manuela Cháveza Ballóna, około półtora kilometra w dół rzeki przy moście, to oficjalne muzeum stanowiska, które tłumaczy inżynierię Inków lepiej niż jakakolwiek tablica na górze; jego Ogród Botaniczny Machupicchu uprawia ponad 200 odmian orchidei. Dalej wzdłuż torów Santuario Natural de Mandor i trzystopniowe Cascadas Alcamayo oferują śpiew ptaków, kolibry i 30-metrowy wodospad, a zoo motyli – Mariposario Machu Picchu daje schronienie około 300 gatunkom. Śmiałkowie mierzą się z Phutuq K'usi (Putucusi), niemal pionową wspinaczką po drewnianych drabinach do rzadkiego bocznego widoku na cytadelę.

Pociągi PeruRail i Inca Rail kończą bieg na stacji Machu Picchu Pueblo w centrum miasteczka. Z Avenida Hermanos Ayar autobusy wahadłowe wspinają się serpentynami drogi Hirama Binghama w około 20 minut od godziny 5:30; szlak pieszy Hirama Binghama do Machu Picchu skraca te same zakręty pieszo w mniej więcej dziewięćdziesiąt minut. Podróżni z ograniczonym budżetem docierają wzdłuż linii kolejowej z Hidroeléctrica, dwu-, trzygodzinnym spacerem brzegiem rzeki od elektrowni. Dzienny wstęp do cytadeli jest limitowany, a trasy i dodatkowe wędrówki wyprzedają się z dużym wyprzedzeniem, więc zarezerwuj bilet przed pociągiem.