Bath

Zacznij tam, gdzie zaczęło się Bath. Łaźnie Rzymskie leżą w samym sercu miasta, poniżej poziomu dzisiejszych ulic, a Wielka Łaźnia – wciąż wyłożona ołowiem z Mendip – cicho paruje, tak jak wtedy, gdy Rzymianie poświęcili źródło Sulis Minerwie. Muzeum przechowuje pozłacaną brązową głowę samej bogini. Tuż obok neoklasycystyczna Pump Room, rozpoczęta przez Thomasa Baldwina w 1789 roku, to miejsce, do którego georgiańskie towarzystwo przychodziło pić wody (nadal można – woda zawiera ponad czterdzieści minerałów i tak właśnie smakuje). Jeśli wolisz kąpiel od popijania, otwarte w 2006 roku Thermae Bath Spa czerpie tę samą wodę termalną z nowoczesnych odwiertów i ma basen na dachu z panoramą miasta dookoła. Audioprzewodnik po Łaźniach opowiada historię źródła – od świętego miejsca po spa.

Kilka kroków od Łaźni opactwo Bath wypełnia plac swoją zachodnią fasadą w późnym gotyku perpendykularnym. Biskup Oliver King rozpoczął jego odbudowę w 1500 roku na miejscu znacznie starszego kościoła, a ukończono je tuż przed kasatą przeoratu w 1539 roku. Wewnątrz pięćdziesiąt dwa okna i sklepienie wachlarzowe czynią je jedną z najjaśniejszych wielkich świątyń Anglii. Uliczki wokół to średniowieczne i georgiańskie jądro miasta: Sally Lunn's rości sobie prawo do jednego z najstarszych domów w mieście i do bułeczki noszącej jej imię, a na wiktoriańskim Guildhall Market wciąż robią zakupy mieszkańcy. Posłuchaj przewodnika po opactwie, a potem pozwól ulicom poprowadzić się pod górę.

To Bath z pocztówek – dzieło dwóch ludzi o tym samym nazwisku. John Wood Starszy rozplanował The Circus około 1760 roku: trzy wygięte pierzeje tworzące idealny pierścień, zainspirowany rzymskim Koloseum, z kolumnami doryckimi, jońskimi i korynckimi wznoszącymi się piętro po piętrze. Jego syn John Wood Młodszy przeniósł ideę na zachód, do Royal Crescent, zbudowanego w latach 1767–1774: trzydzieści domów za jedną rozległą jońską fasadą z widokiem na trawnik. Każdy nabywca kupował odcinek frontu i zatrudniał własnego architekta do części tylnej, więc tyły to istna mieszanina – mieszkańcy mówią: „fronty królowej Anny, tyły Mary-Anne”. No. 1 Royal Crescent urządzono tak, jak mógł wyglądać w latach 70. XVIII wieku, a pobliskie Assembly Rooms, gdzie georgiańskie Bath tańczyło i grało w karty, spłonęły od bomb w 1942 roku i zostały odbudowane. Każde z tych miejsc ma własny audioprzewodnik, dzięki któremu usłyszysz, jak spekulacyjne przedsięwzięcie mieszkaniowe stało się arcydziełem.

Robert Adam zaprojektował most Pulteney około 1770 roku według niewykorzystanego projektu Palladia dla weneckiego Rialto i obudował obie strony sklepami – to jeden z zaledwie kilku takich mostów, jakie pozostały w Europie. Poniżej podkowiasty łuk jazu Pulteney to najczęściej fotografowany odcinek rzeki Avon. Przejdź na drugi brzeg, a otworzy się Great Pulteney Street, ponad trzysta metrów długości i trzydzieści szerokości, najokazalszy bulwar miasta, zakończony Muzeum Holburne i jego kolekcją sztuki. Przewodniki śledzą tu ambicję rodziny Pulteney, by zbudować drugie Bath na przeciwległym brzegu.

Austen mieszkała w mieście na początku XIX wieku i umieściła na tych ulicach sporą część Opactwa Northanger i Perswazji; Gravel Walk poniżej Royal Crescent to miejsce, gdzie Anne Elliot i kapitan Wentworth wreszcie dochodzą do porozumienia. Jane Austen Centre przy Gay Street osadza jej lata spędzone tutaj w kontekście, a gdy wysłuchasz jego przewodnika, każdy salon i każdy bal z powieści zyska adres.

Bath leży w niecce wśród wzgórz, a najlepsze widoki rozciągają się z jej krawędzi. Prior Park był posiadłością Ralpha Allena – właściciela kamieniołomów, którego kamień z Combe Down zbudował georgiańskie miasto – a jego ogród krajobrazowy opada doliną ku palladiańskiemu mostowi, za którym rozpościera się miasto. Na przeciwległym wzgórzu wieża Beckforda wyznacza koniec długiego na milę ogrodu, który ekscentryczny kolekcjoner William Beckford założył od swojego domu przy Lansdown Crescent. Szlak Bath Skyline National Trust łączy wzniesienia wokół miasta łąkami, lasami i paroma ogrodowymi budowlami. Pobierz przewodniki przed wyjściem; zasięg jest dobry, ale widoki są lepsze, gdy nie patrzy się w dół.

Dworzec Bath Spa leży na południowym skraju centrum, około dziewięćdziesięciu minut pociągiem z londyńskiego Paddington i piętnastu z Bristolu. Nic w powyższych centralnych sekcjach nie leży dalej niż krótki spacer, choć Circus i Crescent są pod górę od opactwa. Sekcje na wzgórzach zajmują nieco więcej czasu – zarezerwuj pół dnia na Prior Park lub Skyline – a kamienne chodniki są nierówne, więc wygodne buty wygrywają z eleganckimi, cokolwiek powiedziałby na to Beau Nash.